Si eres extranjero no musulmán y vives en los EAU o tienes bienes allí, tu patrimonio ya no se reparte por defecto conforme a la sharía. El Decreto-Ley Federal n.º 41 de 2022 sobre el estatuto personal civil, en vigor desde febrero de 2023, reconoce a los no musulmanes un régimen sucesorio civil y te permite dejar por testamento tus bienes en los EAU a quien tú decidas. La verdadera dificultad es procesal más que doctrinal: hasta que un tribunal emiratí dicte una resolución sucesoria, las cuentas bancarias siguen bloqueadas, la titularidad no se puede mover, y una familia sin testamento registrado en los EAU puede pasarse meses demostrando algo que debería haber sido evidente.
¿Qué ley decide quién hereda mis bienes en los EAU?
Interactúan tres reglas, y cuál de ellas prevalece depende de tu religión, tu nacionalidad y el tipo de bien.
- Si eres musulmán, tu patrimonio se reparte según las cuotas fijas de la sharía, sea cual sea tu nacionalidad y hayas nacido donde hayas nacido. El régimen civil que describe esta guía no te resulta aplicable y, por regla general, un testamento solo puede disponer de una porción limitada de la herencia.
- Si eres extranjero no musulmán, el Decreto-Ley 41/2022 se te aplica de forma automática. Permite un testamento que cubra todos tus bienes en los EAU y, a falta de testamento, fija unas cuotas civiles supletorias que no distinguen entre hijos e hijas.
- También puedes pedir que sea la ley de tu país de origen la que rija tu sucesión. La ley de 2022 conserva esa opción para los extranjeros no musulmanes, y por eso importa cómo esté redactado el testamento: un buen testamento emiratí indica expresamente qué ley elige y por qué.
Hay una excepción que lleva años generando discusión. El artículo 17(5) de la Ley de Transacciones Civiles de los EAU establece que la ley emiratí rige el testamento de un extranjero que dispone de bienes inmuebles situados en los EAU. La propia Ley de Transacciones Civiles se ha modificado y vuelto a promulgar a lo largo del tiempo, de modo que el artículo debe leerse en el texto consolidado vigente y no en una edición anterior. Tampoco está plenamente resuelto hasta qué punto esa excepción sobrevive junto al régimen civil de 2022, y la práctica no ha sido idéntica en todos los emiratos. Si tu principal bien en los EAU es un inmueble, trátalo como un punto sobre el que asesorarte y no como una cuestión zanjada.
¿Qué pasa si muero sin testamento en los EAU?
Para un no musulmán, las cuotas civiles supletorias del Decreto-Ley 41/2022 son, a grandes rasgos, las siguientes.
| Quién te sobrevive | Reparto civil por defecto |
|---|---|
| Cónyuge e hijos | La mitad para el cónyuge; la otra mitad a partes iguales entre los hijos, hijos e hijas por igual |
| Cónyuge, sin hijos, ambos progenitores vivos | La mitad para el cónyuge; la otra mitad para los progenitores |
| Cónyuge, sin hijos, un progenitor vivo | La mitad para el cónyuge; una cuarta parte para el progenitor superviviente; el resto para los hermanos |
| Cónyuge, sin hijos, sin progenitores | La mitad para el cónyuge; el resto para los hermanos a partes iguales |
Estas cuotas supletorias son más generosas con el cónyuge superviviente de lo que muchos expatriados esperan, pero siguen siendo reglas por defecto, no un plan. No dicen nada sobre quién administra la herencia, no nombran tutor para tus hijos y no evitan el bloqueo que se describe más abajo. Tampoco sirven de nada si tu pareja y tú no estáis casados, si tienes hijastros o si quieres que un bien concreto vaya a una persona concreta.
¿Necesito un testamento emiratí si ya tengo uno en mi país?
En la práctica, sí. Un testamento extranjero no es directamente ejecutable ante un banco o un registro de la propiedad emiratí. Hay que presentarlo en una forma que el sistema local acepte, lo que normalmente implica intervención notarial y legalización en el país donde se otorgó, atestación y traducción al árabe por un traductor jurídico habilitado en los EAU. Cada uno de esos pasos lleva tiempo mientras la herencia está bloqueada, y el tribunal todavía tiene que quedar convencido de la validez del testamento y de qué ley está aplicando.
Un testamento registrado dentro de los EAU elimina buena parte de esa fricción. La solución habitual para los expatriados con bienes a ambos lados es un testamento emiratí limitado a los bienes en los EAU, más un testamento en el país de origen que cubra todo lo demás, redactados conjuntamente para que ninguno revoque al otro. Ese último punto es donde más a menudo fallan las plantillas de andar por casa: una cláusula de revocación estándar en el segundo testamento puede anular el primero sin que nadie se dé cuenta.
Busca un abogado que lleve sucesiones transfronterizas para que revise los dos testamentos a la vez.
¿Dónde puede un no musulmán registrar un testamento en los EAU?
- DIFC Courts Wills Service (Dubái). Abierto a no musulmanes mayores de 21 años que no hayan sido musulmanes con anterioridad. Los testamentos se otorgan en inglés, se inscriben en el registro del DIFC y pueden cubrir bienes situados en cualquier punto de los EAU, no solo en Dubái. La homologación la concede el DIFC Courts, que después dicta resoluciones a las que dan curso los registros y los bancos del mainland. Existen varios formatos: testamento completo, testamento inmobiliario, testamento sobre activos financieros, testamento del empresario y testamento de tutela.
- Tribunal de Familia para No Musulmanes de Abu Dabi. Creado dentro del marco civil de derecho de familia de Abu Dabi, registra testamentos civiles para no musulmanes y suele ser la vía más barata. También está abierto a no residentes con bienes en los EAU, lo que importa si tienes un inmueble aquí pero vives en otro sitio.
- Testamentos ante notario o ante el tribunal local, en árabe y con traducción certificada, registrados en el emirato correspondiente. Viables, pero normalmente de alcance más estrecho y menos cómodos para albaceas angloparlantes.
Ninguna de estas vías es intrínsecamente la correcta. La elección suele depender de dónde están tus bienes, de si hay hijos menores de por medio y de cuánto estás dispuesto a pagar por el camino más ágil en la fase sucesoria.
¿Qué ocurre realmente con mis cuentas bancarias, mi inmueble y mis participaciones sociales?
Cuando se les comunica el fallecimiento, los bancos emiratíes bloquean las cuentas del fallecido a la espera de una resolución sucesoria. Las tarjetas dejan de funcionar, las órdenes domiciliadas fallan y el alquiler o el colegio no se pagan.
Los bancos emiratíes bloquean de forma sistemática una cuenta conjunta al fallecer cualquiera de los titulares, y el superviviente no se queda automáticamente con el saldo. Las parejas de expatriados que lo tienen todo en una única cuenta conjunta son el caso clásico: el cónyuge superviviente pierde el acceso al dinero familiar justo cuando lo necesita para gastos funerarios, repatriación y honorarios de abogados. Mantener una cuenta separada a nombre de cada uno, con fondos suficientes para varios meses, es la protección más barata que existe.
Con los inmuebles ocurre lo mismo. Un registro como el Dubai Land Department no transmite la titularidad solo con un certificado de defunción; necesita una resolución judicial que identifique a los herederos o dé efecto al testamento, y cualquier hipoteca sobre el inmueble debe resolverse dentro de la liquidación. Si todavía estás en fase de compra, conviene entender desde el principio cómo se estructura la propiedad, tanto si estás comprando una vivienda en Dubái siendo extranjero como si estás comprando en Abu Dabi, porque la forma de titularidad que elijas influye directamente en la facilidad con la que ese bien podrá transmitirse después.
Las participaciones en sociedades merecen una reflexión aparte. Las participaciones en una LLC del mainland pasan por el procedimiento sucesorio y la transmisión debe reflejarse en la licencia y en el registro mercantil, de modo que una empresa puede quedar prácticamente paralizada mientras eso ocurre; si estás constituyendo una sociedad en el mainland, el pacto de socios debería decir qué sucede en caso de fallecimiento. Las estructuras en zona franca siguen las reglas de su propio registro, una de las diferencias prácticas que hay que sopesar al constituir una empresa en una free zone.
Las deudas no desaparecen, pero tampoco recaen personalmente sobre tu familia como temen a menudo los expatriados. El pasivo se salda con cargo a la herencia antes de repartir nada, y los herederos no responden, por lo general, más allá de lo que reciben. Aun así, merece la pena limpiar en vida la exposición pendiente por cheques y préstamos, dada la seriedad con la que el sistema los trata: consulta nuestra guía sobre los cheques sin fondos en los EAU.
¿Quién se ocupa de mis hijos si fallecemos los dos progenitores?
Esta es la razón más poderosa por la que los padres expatriados registran aquí un testamento en lugar de ir aplazándolo. Sin una designación de tutela en los EAU no hay ninguna vía automática por la que un familiar en el extranjero se haga cargo de unos hijos que están físicamente en el país; el asunto va al tribunal, y ese periodo intermedio es justo cuando más vale la claridad. Un testamento de tutela nombra tanto a un tutor permanente, normalmente un familiar en el extranjero, como a un tutor provisional residente en los EAU que pueda actuar en cuestión de horas. Los padres separados deberían leer esto junto con el enfoque de los tribunales sobre la custodia de los hijos para expatriados y el divorcio civil en los EAU, ya que los acuerdos de custodia y las disposiciones de tutela tienen que ser coherentes entre sí.
¿Hay impuesto de sucesiones en los EAU?
No. Los EAU no gravan las sucesiones, la herencia ni las donaciones, y el régimen de impuesto de sociedades introducido para las empresas no cambia eso en el caso de los patrimonios personales. Tu país de origen sí puede gravar esos mismos bienes —el Reino Unido tributa según el domicilio y Estados Unidos grava a sus ciudadanos vivan donde vivan—, así que la cuestión fiscal casi siempre tiene que ver con la otra jurisdicción, no con esta. Si parte de tu patrimonio está en manos de una sociedad, cómo tributa esa entidad es una cuestión distinta que aborda nuestra guía sobre el impuesto de sociedades de los EAU para empresas de propiedad extranjera.
¿Cuánto cuesta esto y necesito un abogado?
Las tasas de registro varían mucho de un registro a otro. La vía del DIFC es la más cara de las opciones habituales y alcanza varios miles de dírhams para un testamento completo, con tasas reducidas para los testamentos sobre un único bien y para los de tutela, y un descuento cuando una pareja registra testamentos recíprocos. El registro de testamentos civiles de Abu Dabi es sensiblemente más barato. Ambos publican sus tarifas vigentes y ambos han cambiado ya sus precios, así que confirma la cifra antes de hacer números en lugar de fiarte de un dato citado en un artículo.
La ley no te obliga a recurrir a un abogado para otorgar testamento aquí. Ahora bien, lo que pagas es la cobertura frente al escenario de fallo si la redacción está mal, y ese escenario se materializa cuando tú ya no estás para explicar qué querías decir. Las situaciones que justifican realmente una redacción profesional son los patrimonios transfronterizos, los hijos menores, las participaciones en empresas, las familias no casadas o reconstituidas y cualquier caso en el que un heredero pueda impugnar. Contactar con un despacho a través de Brisamo es gratis, y Brisamo es un directorio y no un despacho de abogados: esta guía es información general sobre un sistema que varía según el emirato, no asesoramiento sobre tu patrimonio. Los derechos laborales, como la indemnización por fin de servicio, también forman parte de lo que tu familia tendrá que reclamar, algo que nuestra guía sobre los derechos laborales en los EAU desarrolla con más detalle.
Cifras verificadas por última vez en agosto de 2026 con las fuentes que se indican al final de esta guía. Las tasas de registro, las tasas judiciales y los requisitos procesales cambian; confirma las cifras vigentes con el registro correspondiente o con un abogado habilitado antes de apoyarte en ellas.
Preguntas frecuentes
¿Se aplica la sharía a mi herencia si no soy musulmán?
No por defecto. Desde la entrada en vigor del Decreto-Ley Federal n.º 41 de 2022, en febrero de 2023, los extranjeros no musulmanes en los EAU quedan sujetos a un régimen sucesorio civil que permite otorgar testamento sobre todos los bienes situados en los EAU y aplica cuotas civiles supletorias cuando no hay testamento. La sucesión conforme a la sharía sigue aplicándose a los musulmanes con independencia de su nacionalidad.
¿Se reconocerá en los EAU el testamento otorgado en mi país?
Puede reconocerse, pero no se ejecuta por sí solo. Por lo general hay que notarizarlo y legalizarlo en el extranjero, obtener su compulsa y traducirlo al árabe por un traductor jurado autorizado antes de que un tribunal emiratí actúe sobre él, y el tribunal decide además qué ley resulta aplicable. Ese trámite avanza mientras la herencia permanece bloqueada, y por eso la mayoría de los expatriados registran un testamento emiratí independiente para los bienes situados en los EAU.
¿Qué ocurre con una cuenta bancaria conjunta cuando fallece uno de los titulares?
Los bancos emiratíes suelen bloquear la cuenta en cuanto tienen noticia del fallecimiento, y el titular superviviente no se queda automáticamente con el saldo. El acceso se restablece cuando el tribunal dicta la resolución de declaración de herederos o da efecto al testamento. Mantener una cuenta separada a nombre de cada uno, con colchón suficiente para varios meses de gastos, es la precaución habitual.
¿Puedo dejar mi apartamento de Dubái solo a uno de mis hijos?
Si no es musulmán, un testamento registrado en los EAU puede atribuir un inmueble concreto a un beneficiario concreto. La complicación está en que la Ley de Transacciones Civiles establece que la ley emiratí rige el testamento de un extranjero sobre los inmuebles situados aquí, y cómo encaja eso con el régimen civil de 2022 no está del todo resuelto. Cuando el inmueble es el activo principal, conviene redactar el testamento teniendo presente ese debate.
¿Responden mis herederos de mis deudas en los EAU?
Las deudas se liquidan con cargo a la herencia antes de repartir nada, y los herederos no responden personalmente, por regla general, más allá de lo que efectivamente reciben. Dicho esto, un caudal hereditario cargado de préstamos, con una hipoteca pendiente o con exposición por cheques puede tardar bastante más en liberarse, así que merece la pena cancelar pasivos en vida.
¿Hay que ser residente en los EAU para registrar aquí un testamento?
No. El registro civil de testamentos de Abu Dabi está abierto a no residentes con bienes en los EAU, y los no residentes también pueden registrar a través del servicio del DIFC. Esto importa a quienes compraron un inmueble en los EAU y después se marcharon, porque el bien sigue sometido al procedimiento sucesorio emiratí aunque ellos ya no estén.
Fuentes oficiales
Las normas, tasas y umbrales cambian. Confirma todo lo de esta guía en la fuente oficial antes de actuar.
- Federal Tax Authorityagencia tributaria
- ICPautoridad de inmigración
- Dubai Land Departmentregistro de la propiedad