Si vive, se ha jubilado o posee bienes en Tailandia, planificar qué ocurrirá con esos bienes cuando fallezca es una de las cosas más importantes que puede hacer por las personas que deja atrás. El derecho sucesorio tailandés está recogido en el Código Civil y Mercantil, y se aplica a los extranjeros que tienen propiedades aquí, pero es en su interacción con las normas de su país de origen, con su matrimonio y con su situación de visado donde la mayoría de los expatriados se ven sorprendidos.
Tanto si tiene un condominio en Bangkok, una cuenta bancaria en Phuket, un cónyuge tailandés, o simplemente una vida de jubilación de larga duración en Chiang Mai, lo que posea en Tailandia se regirá normalmente por el derecho tailandés cuando fallezca. Las normas y los procedimientos cambian con el tiempo, así que tome esto como información general y no como asesoramiento sobre su patrimonio particular.
¿Qué ley se aplica al patrimonio de un extranjero?
Por regla general, los bienes físicamente situados en Tailandia —terrenos, un condominio, vehículos, dinero en un banco tailandés— quedan sujetos al derecho sucesorio tailandés, con independencia de su nacionalidad. Los bienes muebles pueden verse afectados por la ley de su domicilio conforme a las normas tailandesas de conflicto de leyes, lo cual es una de las razones por las que los patrimonios transfronterizos se complican rápidamente. La conclusión práctica es que puede necesitar una planificación separada y coordinada en cada país donde tenga bienes:
- Un testamento tailandés que cubra sus propiedades y cuentas situadas en Tailandia.
- Un testamento separado en su país de origen (u otras jurisdicciones) para los bienes que tenga allí.
- El cuidado de asegurarse de que los documentos no se revoquen ni se contradigan entre sí por accidente.
Un error frecuente y costoso es suponer que bastará con un único testamento otorgado en su país de origen. En principio puede ser válido, pero ejecutar un testamento extranjero ante los tribunales tailandeses suele ser más lento y más caro que presentar un testamento tailandés debidamente redactado, por lo que la mayoría de los asesores recomiendan disponer de uno adaptado a sus bienes en Tailandia.
Qué ocurre si fallece sin testamento
Si fallece intestado —sin un testamento válido— el derecho tailandés decide quién hereda mediante un orden fijo de herederos legales. Su patrimonio se distribuye entre clases definidas de parientes, y el cónyuge supérstite recibe una parte junto a ellos. Es importante destacar que solo cuenta un matrimonio legalmente registrado; una pareja de larga duración que nunca registró el matrimonio en la oficina del distrito local no es, por lo general, heredera legal, por muchos años que hayan estado juntos.
Esto sorprende a muchos extranjeros. Los hijos, los padres y los hermanos figuran en el orden de herederos, mientras que las parejas no casadas, los hijastros y los amigos no suelen recibir nada en la sucesión intestada. La única forma fiable de dirigir sus bienes a las personas que usted realmente elige —en lugar de a las personas que elige la ley— es otorgar un testamento.
Cómo otorgar un testamento tailandés válido
El derecho tailandés reconoce varias formas de testamento. La más común y práctica para los extranjeros es un sencillo testamento escrito firmado ante testigos; el Código también admite un testamento otorgado y registrado en la oficina del distrito local, además de otros tipos formales. Sea cual sea la forma que utilice, las formalidades importan: un testamento que no cumpla los requisitos legales puede impugnarse o anularse, de modo que ejecutarlo correctamente es tan importante como su redacción.
- Hágalo constar por escrito y fíchelo debidamente.
- Fírmelo en presencia de los testigos exigidos, que también lo firman.
- Elija testigos que no sean beneficiarios ni cónyuge de un beneficiario, ya que un testigo-beneficiario puede perder su legado.
- Nombre a un albacea (e idealmente a un sustituto) para administrar el patrimonio.
Es prudente preparar el testamento de forma bilingüe, en tailandés y en un idioma que comprenda plenamente, de modo que no haya duda sobre sus intenciones y el documento pueda utilizarse directamente ante los tribunales tailandeses. Guarde el original en un lugar seguro y asegúrese de que su albacea sepa dónde encontrarlo.
Los extranjeros, la propiedad y la cuestión del condominio
Tailandia restringe la propiedad de la tierra por parte de extranjeros, y esta restricción condiciona la planificación sucesoria. Un extranjero puede ser propietario pleno de una unidad de condominio (sujeto a la cuota de propiedad extranjera del edificio), y esa unidad puede legarse por testamento. La tierra es distinta: un extranjero por lo general no puede ser propietario directo de tierra, de modo que, aun cuando la tierra pase a un heredero extranjero, normalmente se exige a ese heredero que la enajene dentro de un plazo fijado por la ley, en lugar de conservarla indefinidamente.
Esto tiene consecuencias reales para las familias mixtas tailandés-extranjeras y para los extranjeros que han estructurado un hogar en torno al nombre de un cónyuge tailandés o a una sociedad. Si su situación de vivienda depende de una tierra que usted no posee legalmente, un testamento por sí solo puede no proteger su posición: la estructura en sí debe revisarse. Los condominios, las cuentas bancarias y los vehículos heredados son más sencillos, pero cada uno debe pasar igualmente por el proceso de transmisión correspondiente.
La administración de la herencia
En Tailandia, un patrimonio normalmente no puede entregarse sin más con la simple presentación de un testamento. Los bancos, la Oficina de Tierras (Land Office) y otras instituciones suelen exigir una resolución judicial que designe a un administrador de la herencia antes de liberar o transmitir los bienes del fallecido. Esto significa que incluso un testamento claro y válido suele pasar igualmente por un proceso judicial, y sus herederos necesitarán solicitar al tribunal el nombramiento formal del albacea o de un administrador.
Ese proceso lleva tiempo e implica documentación —el testamento, el certificado de defunción, los documentos de identidad y de parentesco y un inventario de bienes— gran parte de la cual debe traducirse y legalizarse si procede del extranjero. Las disputas entre herederos, o un testamento ausente o defectuoso, pueden alargar el asunto considerablemente. Para una familia extranjera que no está familiarizada con los tribunales tailandeses y que opera salvando una barrera idiomática, contar con un abogado local que gestione la solicitud suele ser lo que mantiene el proceso en marcha.
Impuestos y plazos
Tailandia aplica un impuesto de sucesiones, pero solo sobre los patrimonios que superan un umbral fijado por la ley, y únicamente sobre la porción que lo excede; las transmisiones al cónyuge reciben un trato distinto, y los tipos y umbrales se revisan de vez en cuando. También pueden aplicarse tasas e impuestos diferenciados cuando se transmite una propiedad como un condominio en la Oficina de Tierras. Dado que estas cifras y exenciones cambian, confirme la situación vigente en lugar de fiarse de orientaciones antiguas, y tenga en cuenta que su país de origen también puede gravar el mismo patrimonio: la deducción por doble imposición no es automática.
Hacerlo bien
El derecho sucesorio tailandés otorga a los extranjeros verdadera libertad para planificar su patrimonio, pero solo si el testamento es válido en cuanto a su forma, coherente con cualquier testamento extranjero, atento a las normas sobre la propiedad de la tierra y respaldado por un plan viable para la administración de la herencia. Dado que tanto depende de su estado civil, de su visado, de dónde se sitúen sus bienes y de cómo esté estructurada su propiedad, el paso más seguro es hablar con un abogado de sucesiones tailandés cualificado que pueda revisar su situación, redactar documentos que se sostengan ante los tribunales tailandeses y confirmar las normas vigentes antes de que decida cómo planificar. Puede utilizar Brisamo para encontrar uno.