Si trabajas en el sector privado de los EAU, tus derechos nacen del Decreto-Ley Federal n.º 33 de 2021, de un contrato escrito de duración determinada registrado en el Ministerio de Recursos Humanos y Emiratización (MOHRE) y de un permiso de trabajo que vincula tu visado de residencia a un único empleador. Antes de discutir sobre cualquier derecho concreto, determina en qué régimen estás: el mainland y la mayoría de las zonas francas aplican la ley federal, pero el DIFC de Dubái y el ADGM de Abu Dabi tienen leyes laborales propias, sistemas propios de indemnización por fin de servicio y tribunales propios, y las respuestas cambian de formas que valen dinero de verdad.
¿Qué ley laboral se me aplica realmente?
Hay, en la práctica, cuatro respuestas, y lo determina el domicilio registrado de tu empleador.
- Empleadores del mainland (onshore) — ley laboral federal, contratos del MOHRE, y el MOHRE y los tribunales onshore para los litigios.
- La mayoría de las zonas francas (JAFZA, DMCC, Dubai South, las zonas de Sharjah y Ajmán, y otras) — la ley federal sigue aplicándose, pero es la autoridad de la zona franca la que emite el permiso y a menudo gestiona una primera fase de conciliación antes de que el asunto llegue al MOHRE o a los tribunales.
- DIFC — la DIFC Employment Law n.º 2 de 2019, con sus modificaciones, los tribunales del DIFC y el plan DIFC Employee Workplace Savings (DEWS) en lugar de una indemnización a tanto alzado.
- ADGM — sus propias Employment Regulations y los tribunales del ADGM.
El personal doméstico (niñeras, chóferes, empleados del hogar) se rige por una ley federal distinta y no queda cubierto por la norma del sector privado. Los empleados públicos federales y de cada emirato también quedan fuera. Si no tienes claro en qué categoría estás, fíjate en el nombre de la entidad que aparece en tu tarjeta laboral o en tu permiso, y no en dónde está físicamente la oficina: hay muchísimos empleadores registrados en el DIFC que ocupan edificios que parecen el Dubái corriente. Nuestra guía más amplia sobre los derechos laborales de los expatriados en los EAU entra con más detalle en los derechos sustantivos; esta guía trata de cómo funciona el sistema a tu alrededor cuando eres extranjero.
¿Qué tiene que constar en mi contrato y en mi permiso de trabajo?
Desde que entró en vigor la ley de 2021, todo contrato del sector privado debe ser escrito y de duración determinada, renovable. Los contratos indefinidos del tipo que existía bajo la antigua ley de 1980 se eliminaron de forma progresiva. El contrato registrado en el MOHRE —y no la reluciente carta de oferta que firmaste en el extranjero— es el documento que se hace valer onshore, así que todo lo que negociaste (ayuda de vivienda, fórmula del bonus, plazo de preaviso, gastos de traslado) debe figurar en ese contrato registrado o en un acuerdo complementario firmado del que conserves copia.
Tu permiso de trabajo y tu visado de residencia los patrocina el empleador. De ahí se derivan dos consecuencias prácticas. Primera: cambiar de trabajo implica cancelar un permiso y emitir otro; hoy es un trámite administrativo y no el antiguo régimen de veto automático, pero los tiempos importan y no deberías dimitir antes de entender cuál es tu situación de visado. Segunda: es ilegal que un empleador retenga tu pasaporte; tienes derecho a conservar tu propio documento de viaje, y ante una negativa el MOHRE actúa.
Los salarios deben abonarse a través del Wage Protection System (WPS), el canal electrónico federal de nóminas. Si tu sueldo llega en efectivo o mediante una transferencia informal, es una señal de alarma, y además te priva de la prueba más limpia que tendrías en un conflicto.
¿Cuánto periodo de prueba, preaviso y vacaciones me corresponden?
El periodo de prueba tiene un máximo de seis meses. Durante la prueba, el empleador debe dar un preaviso escrito de catorce días para extinguir el contrato. Si te vas durante la prueba para incorporarte a otro empleador de los EAU, debes un mes de preaviso y, por lo general, tu nuevo empleador responde de compensar al anterior por los costes de contratación; si en cambio abandonas el país, el preaviso es de catorce días, y regresar poco después con un nuevo permiso puede activar esa misma obligación de compensación.
Superada la prueba, el preaviso es el que diga el contrato dentro de una horquilla de 30 a 90 días, y vincula por igual a ambas partes. Los derechos legales básicos son:
- Vacaciones anuales — 30 días naturales por año de servicio; dos días al mes para una antigüedad de entre seis y doce meses.
- Jornada laboral — 8 horas al día, 48 horas a la semana, reducidas en dos horas diarias durante el Ramadán. Las horas extra llevan un recargo del 25% sobre el precio hora normal, o del 50% para las horas trabajadas entre las 22:00 y las 4:00 (los turnos se tratan de otro modo).
- Baja por enfermedad — hasta 90 días al año una vez superada la prueba: 15 días con retribución íntegra, los 30 siguientes con media retribución y los 45 restantes sin retribución.
- Permiso de maternidad — 60 días: 45 con retribución íntegra y 15 con media retribución. Ambos progenitores tienen derecho a cinco días laborables de permiso parental dentro de los seis primeros meses tras el nacimiento.
Con la ley anterior a 2022, el trabajador que dimitía antes de los cinco años perdía un tercio o dos tercios de su indemnización por fin de servicio. Esa reducción ya no existe. Si has completado un año de servicio continuado, dimitir te genera el mismo devengo que ser despedido. Aun así, empleadores —y trabajadores que se van— siguen repitiendo la vieja regla, y hay quien firma finiquitos aceptando una fracción de lo que le corresponde. Haz los cálculos antes de firmar nada que lleve por título "saldo y finiquito".
¿Qué me deben cuando termina el trabajo?
Onshore, la indemnización por fin de servicio se calcula únicamente sobre el salario base, excluidos los complementos, y exige al menos un año de servicio continuado. Los permisos sin sueldo no cuentan como tiempo de servicio. Los importes finales —indemnización, vacaciones devengadas, salarios pendientes— deben pagarse dentro de los catorce días siguientes al fin de la relación.
| Régimen | Cómo funciona el fin de servicio | Límite principal |
|---|---|---|
| Mainland y la mayoría de las zonas francas | 21 días de salario base por año durante los cinco primeros años; 30 días de salario base por cada año posterior | Indemnización total limitada a dos años de salario |
| DIFC | Aportaciones mensuales del empleador al plan DEWS (o a una alternativa aprobada) en lugar de un pago único a la salida | 5,83% del salario base mensual durante los cinco primeros años de servicio; 8,33% a partir de entonces |
| ADGM | Indemnización por fin de servicio en pago único conforme a sus propias normas, que sigue a grandes rasgos el devengo federal | Calculada sobre el salario base |
Desde 2023, los empleadores del mainland también pueden acogerse a un plan de ahorro regulado como alternativa al tradicional pago único: si tu nómina refleja aportaciones a un fondo aprobado, tu pago de salida vendrá de ahí y no directamente del empleador. Al margen de eso, un despido que se declare arbitrario puede dar lugar a una indemnización de hasta tres meses de salario, adicional al preaviso y a la indemnización por fin de servicio.
La mayoría de los trabajadores están además obligados a tener el seguro de pérdida involuntaria del empleo (Involuntary Loss of Employment, ILOE), un plan federal de bajo coste que paga un porcentaje del salario base durante un periodo limitado tras la pérdida no voluntaria del trabajo. Las primas se fijan en dos tramos según el salario base, con un tope mensual de compensación en cada tramo; el plan no paga nada si has dimitido o si te han despedido por causa disciplinaria, y debes haberte suscrito antes de la pérdida. Comprueba ahora tu situación de suscripción, y no después de una extinción.
Dinos el emirato y la zona franca y te pondremos en contacto con despachos que llevan estos asuntos.
¿Puede mi empleador impedirme fichar por un competidor o salir del país?
Los pactos de no competencia posteriores a la extinción están permitidos, pero acotados: un máximo de dos años, y la restricción debe estar limitada en el tiempo, en el territorio y en el tipo de actividad, y no puede ser más amplia de lo necesario para proteger un interés empresarial legítimo. En la práctica, estas cláusulas se redactan con mucha más amplitud y, por eso mismo, son más difíciles de hacer valer. Las partes también pueden pactar un rescate del pacto y, por regla general, la restricción no es oponible frente a ti cuando fue el empleador quien incumplió.
Lo que de verdad impide a la gente salir del país rara vez es la cláusula laboral: es la exposición civil ajena al empleo. Los cheques entregados en garantía por un préstamo, un coche o un alquiler pueden desencadenar ejecuciones y prohibiciones de salida mucho después de que el trabajo haya terminado; nuestra guía sobre los cheques sin fondos en los EAU explica el mecanismo. Una denuncia por "absconding" (abandono del puesto) presentada por el empleador tras una ausencia sin justificar también genera problemas migratorios mucho más fáciles de evitar que de deshacer, así que nunca dejes de acudir al trabajo sin más.
¿Cómo reclamo si mi empleador no paga?
Onshore se empieza con una reclamación ante el MOHRE, que no cobra nada al trabajador por presentarla. El MOHRE intenta un acuerdo y, para reclamaciones por debajo de un umbral legal, ya puede dictar una resolución que vincula a las partes, sujeta a un breve plazo de recurso ante el Tribunal de Apelación; las reclamaciones de mayor cuantía se remiten al tribunal laboral. Los trabajadores están exentos de las tasas judiciales para reclamaciones de hasta un valor determinado. Los plazos son cortos —los derechos laborales están sujetos con carácter general a un plazo de un año que corre desde la fecha en que el derecho resultó exigible—, así que lo peor que puedes hacer es pasarte seis meses en una educada correspondencia por correo electrónico.
En el DIFC y el ADGM acudes en cambio a sus tribunales, que funcionan en inglés y cuentan con procedimientos de escasa cuantía para los litigios de menor importe. Los procedimientos onshore se sustancian en árabe y todo documento de apoyo —contratos, nóminas, conversaciones de WhatsApp— necesita traducción jurídica jurada, que es el principal coste oculto de un pleito onshore. No hace falta que permanezcas en los EAU para litigar: un poder notarial debidamente otorgado y legalizado permite que un abogado local actúe mientras tú estás fuera.
¿Necesito un abogado y cuánto costará?
Para una reclamación sencilla de salarios impagados o de indemnización por fin de servicio, mucha gente acude al MOHRE sin representación y le va bien. Busca asesoramiento cuando el dinero o el riesgo sean reales: un despido controvertido, una discusión sobre bonus o comisiones, un pacto de no competencia que quieres romper, un asunto del DIFC o del ADGM, o cualquier situación en la que el empleador haya formulado acusaciones de mala conducta. Los modelos de honorarios varían mucho entre despachos y entre emiratos, y los abogados de los EAU presupuestan de distinta forma el asesoramiento y la vía judicial, así que pide por escrito la base de cálculo antes de encargar el asunto. Contactar con un despacho a través de Brisamo no te cuesta nada; listamos 117 despachos verificados en 13 países y 24 ciudades.
Si tu plan es dejar del todo el trabajo por cuenta ajena y establecerte por tu cuenta, el análisis cambia por completo: pasas del derecho laboral a las licencias, el patrocinio y los impuestos, materias que tratamos en nuestras guías sobre cómo constituir una empresa en el mainland y sobre el impuesto de sociedades de los EAU para empresas de capital extranjero. Y si estás valorando quedarte en el país a largo plazo, la situación laboral interactúa con la propiedad inmobiliaria: consulta comprar una propiedad en Dubái siendo extranjero.
Cifras verificadas por última vez en agosto de 2026 con las fuentes que se enumeran al final de esta guía. Las normas laborales de los EAU se modifican con frecuencia mediante decreto federal y resolución del Consejo de Ministros; confirma los umbrales vigentes con el MOHRE o con un abogado colegiado antes de basarte en ellos.
Preguntas frecuentes
¿Puede mi empleador quedarse con mi pasaporte mientras trabajo en los EAU?
No. El pasaporte es un bien personal suyo y el empleador no tiene derecho a retenerlo como garantía de la relación laboral. Si se lo están reteniendo, puede plantear el asunto ante el MOHRE, y la negativa a devolverlo también puede denunciarse a la policía. Reclámelo por escrito para que quede constancia.
¿Pierdo la indemnización por fin de servicio si dimito?
No. Con el Decreto-Ley Federal n.º 33 de 2021, el trabajador que completa un año de servicio continuado percibe íntegramente la indemnización devengada, tanto si dimite como si se le despide. La antigua regla que reducía la indemnización cuando se dimitía antes de los cinco años quedó derogada y ya no es aplicable, aunque algunos empleadores la siguen aplicando de vez en cuando en las liquidaciones finales.
¿Qué ocurre con mi visado de residencia cuando termina mi trabajo?
Su empleador cancela el permiso de trabajo y el visado de residencia, y a partir de ahí corre un período de gracia antes de que deba obtener un nuevo patrocinio o salir del país. El período de gracia estándar para la mayoría de los visados de residencia es de 60 días desde la cancelación, pero varía según el tipo de visado y los titulares de visados de larga duración suelen disponer de más tiempo, así que confirme su situación concreta ante la ICP o la GDRFA en lugar de guiarse por la experiencia de un compañero.
¿Se aplica la ley laboral federal si trabajo en el DIFC o en el ADGM?
No. El DIFC y el ADGM son jurisdicciones separadas, con su propia legislación laboral, sus propios mecanismos de indemnización por fin de servicio y sus propios tribunales en lengua inglesa. Una reclamación ante el MOHRE no le servirá de nada allí: los litigios se sustancian ante los DIFC Courts o los ADGM Courts.
¿De cuánto tiempo dispongo para reclamar frente a un antiguo empleador?
Los derechos laborales están sujetos a un plazo de prescripción corto — por regla general, un año desde que el derecho resultó exigible — y para recurrir una resolución del MOHRE rigen plazos distintos. No deje pasar meses en negociaciones informales: presente la reclamación para preservar el plazo y siga negociando después.
¿Puedo reclamar una vez que ya he salido de los EAU?
Sí. Puede apoderar a un abogado emiratí mediante un poder notarial otorgado en su país de residencia y legalizado para su uso en los EAU, lo que le permitirá presentar la reclamación y comparecer en su nombre. Prevea tiempo para la cadena de legalizaciones, porque suele llevar más que la propia presentación.
Fuentes oficiales
Las normas, tasas y umbrales cambian. Confirma todo lo de esta guía en la fuente oficial antes de actuar.
- Federal Tax Authorityagencia tributaria
- ICPautoridad de inmigración
- Dubai Land Departmentregistro de la propiedad