Si tu matrimonio abarca más de un país, dónde te divorcias puede importar tanto como si te divorcias. Inglaterra y Gales tiene fama de ser uno de los lugares más generosos y flexibles del mundo para resolver la ruptura de un matrimonio, y por eso precisamente tantas parejas internacionales se preguntan si pueden plantear aquí su caso.
Una nota sobre los términos y lo que cubre esta guía
El Reino Unido no tiene una única ley de divorcio. Inglaterra y Gales comparten un sistema; Escocia e Irlanda del Norte tienen cada una el suyo. Esta guía se centra principalmente en Inglaterra y Gales, ya que es donde se plantean la mayoría de los casos internacionales y de donde procede la expresión «la capital mundial del divorcio». Si tu vínculo es con Escocia en particular, las normas sobre los resultados económicos pueden ser notablemente distintas, así que comprueba qué sistema se aplica a ti.
Esto es información general para extranjeros que viven en el Reino Unido, están casados con un nacional británico o tienen un vínculo con el país. No es asesoramiento jurídico para tu situación, y la ley, los procedimientos y cualquier plazo aquí mencionado cambian con el tiempo.
Competencia: ¿puedes realmente divorciarte en Inglaterra?
Antes que nada, un tribunal debe tener la facultad de conocer tu caso. En Inglaterra y Gales, la competencia suele depender de la residencia habitual y del domicilio (domicile) más que de la nacionalidad por sí sola. A grandes rasgos, es posible que puedas divorciarte aquí si, por ejemplo, ambos cónyuges tienen su residencia habitual en Inglaterra y Gales, el demandado vive aquí, o el demandante ha vivido aquí durante un periodo de cómputo y además cumple un criterio de domicilio o de residencia. Los periodos de residencia exactos y las vías son técnicos y pueden cambiar, así que trata esto solo como un panorama general y confirma las normas vigentes con un abogado.
El domicilio es un concepto típicamente británico. A grandes rasgos es el país que tratas como tu hogar permanente, y puedes conservar un domicilio extranjero durante muchos años aun viviendo en el Reino Unido. Como estas normas son técnicas y se ajustaron tras la salida del Reino Unido de la UE, deberías tratar las categorías anteriores como un esbozo, no como una lista de comprobación, y confirmar tu elegibilidad con un abogado cualificado.
Por qué importa el momento
Cuando más de un país podría conocer el caso, el país al que se acude primero a veces puede tener prioridad. En ocasiones las parejas se enfrentan a una callada carrera por presentar la demanda en el foro más favorable. Si crees que tu cónyuge puede iniciar un procedimiento en el extranjero, conviene asesorarse pronto.
Por qué Inglaterra es un foro popular
Inglaterra y Gales atrae divorcios internacionales por unas cuantas razones prácticas:
- Amplia discrecionalidad sobre el dinero. Los jueces buscan un resultado justo en lugar de aplicar una fórmula rígida, y el punto de partida en los matrimonios largos suele ser un reparto igualitario de los bienes acumulados durante el matrimonio.
- Pensión compensatoria. Aquí existe el apoyo económico continuado a un excónyuge, mientras que algunos países ofrecen poco o ninguno.
- Divulgación financiera completa. Por lo general se espera que ambas partes revelen sus finanzas, lo que puede ayudar al cónyuge que sabe menos sobre el patrimonio familiar.
- Reparto de pensiones de jubilación. Los tribunales pueden dividir las pensiones de jubilación, un activo que en otros sistemas se pasa por alto o es intocable.
La otra cara es que a veces se considera que Inglaterra favorece al cónyuge económicamente más débil, de modo que la parte con más recursos puede preferir otro país. No existe un foro «bueno» de forma universal; depende de tus circunstancias.
Medidas económicas
El divorcio en sí y el dinero son cosas distintas. Poner fin al matrimonio es ahora en gran medida un trámite administrativo bajo el sistema sin culpa (no-fault), pero el reparto de los bienes es un proceso aparte que a menudo se denomina medidas económicas (financial remedies). Los tribunales ponderan factores como la duración del matrimonio, las necesidades y la capacidad de ingresos de cada persona, las contribuciones, el nivel de vida y, cuando hay hijos, su bienestar.
Es importante señalar que un divorcio en el extranjero no siempre cierra la puerta a una reclamación económica en Inglaterra. En algunos casos, una persona divorciada en el extranjero puede solicitar aquí una compensación económica, sobre todo cuando el acuerdo extranjero la dejó con demasiado poco y existe un vínculo genuino con Inglaterra. Es un área especializada, así que asesórate antes de dar por sentado que ya no se puede hacer nada más.
Acuerdos celebrados antes o durante el matrimonio
Las capitulaciones prematrimoniales y posmatrimoniales no son automáticamente vinculantes en Inglaterra, pero los tribunales pueden darles un peso real cuando se celebran libremente, con divulgación financiera y asesoramiento independiente, y cuando sus términos son justos. Si firmaste una en el extranjero, hazla revisar; puede tener aquí menos fuerza de la que esperas.
Hijos y acuerdos parentales
En las decisiones sobre un menor, el bienestar del menor es la consideración primordial del tribunal. Se anima a los padres a acordar dónde vive el menor y cómo reparte el tiempo con cada progenitor, recurriendo al tribunal solo cuando no hay acuerdo.
Para las familias internacionales, la cuestión más espinosa suele ser el traslado de residencia (relocation): trasladar a un menor a otro país generalmente requiere el consentimiento de todas las personas con responsabilidad parental o la autorización de un tribunal. Llevar a un menor al extranjero sin ello puede constituir una sustracción ilícita en virtud del Convenio de La Haya sobre los Aspectos Civiles de la Sustracción Internacional de Menores, que muchos países aplican y que puede exigir la pronta restitución del menor. Si estás pensando en una mudanza al extranjero, asesórate primero.
Ejecución transfronteriza
Una resolución del Reino Unido solo es útil si surte efecto allí donde están tus bienes y tu familia. Desde la salida del Reino Unido de la UE, las anteriores normas de reconocimiento automático en toda la UE ya no se aplican de la misma manera, de modo que la ejecución en el extranjero tiende ahora a depender más de los tratados concretos, de los Convenios de La Haya pertinentes y del derecho del otro país.
- Las pensiones de alimentos a menudo pueden ejecutarse más allá de las fronteras a través de acuerdos de reciprocidad, aunque la vía varía según el país.
- Los bienes y las sumas a tanto alzado situados en el extranjero pueden requerir trámites aparte ante el tribunal extranjero.
- Las resoluciones extranjeras a veces pueden reconocerse en el Reino Unido, pero el proceso no es automático.
Como estos mecanismos cambian con los tratados y la política, confirma la situación vigente para los países concretos implicados en lugar de basarte en cómo funcionaban las cosas en el pasado.
Unos pasos prácticos a continuación
El divorcio internacional premia la planificación temprana y cuidadosa más que casi cualquier otra área del derecho de familia: dónde presentas la demanda, cómo se estructuran los bienes entre países y el momento de cada paso pueden moldear el resultado. Las normas, los plazos y cualquier cifra aquí mencionada cambian, y se aplican de forma distinta a cada familia. Antes de actuar, vale la pena hablar con un abogado de familia cualificado en la parte correspondiente del Reino Unido, idealmente uno habituado a los casos transfronterizos, que pueda examinar tus circunstancias completas y confirmarte la situación vigente.