Ser detenido en un país cuyo idioma, leyes y procedimientos desconoce da miedo, y el sistema de justicia penal de Tailandia funciona de forma muy distinta a lo que la mayoría de los extranjeros espera. La buena noticia es que tiene derechos reales desde el momento en que es privado de libertad, y actuar con calma y pronto marca una diferencia significativa en el resultado.
Tanto si es turista, un expatriado que vive en Bangkok, Phuket o Chiang Mai, o simplemente está de paso, el derecho penal de Tailandia se aplica por lo general a cualquier cosa que ocurra en suelo tailandés con independencia de su nacionalidad. Esta guía explica cómo funciona el proceso y qué hacer, pero las leyes y la práctica cambian con el tiempo, de modo que considérela un contexto general y no asesoramiento sobre su caso concreto.
¿Tienen los extranjeros los mismos derechos?
En principio, sí. El procedimiento penal tailandés concede las mismas protecciones esenciales a todas las personas que se enfrentan al sistema, y su nacionalidad no se las retira. Desde el momento en que es puesto bajo custodia, por lo general tiene derecho a:
- Que se le informe del delito del que se le considera sospechoso.
- Guardar silencio y no ser obligado a confesar ni a declarar contra sí mismo.
- Tener un abogado presente y consultarle en privado.
- Disponer de un intérprete cualificado si no comprende el tailandés.
- Contactar con un familiar o persona de confianza y avisar a su embajada.
Un derecho que importa enormemente en la práctica es el derecho a un intérprete. Las declaraciones policiales y los documentos del caso están en tailandés, y firmar algo que no comprende del todo puede perjudicar su defensa. No firme nada que no le hayan traducido y explicado, e insista educadamente en un intérprete y un abogado antes de responder a preguntas de fondo.
Qué sucede tras la detención
Tras la detención se le suele trasladar a la comisaría local, donde la policía investiga y prepara el expediente. La ley limita cuánto tiempo puede mantenerle privado de libertad la policía antes de tener que conducirle ante un tribunal, y a partir de ese punto cualquier prolongación de la privación de libertad requiere por lo general la autorización de un juez, que la policía puede solicitar en períodos sucesivos mientras completa la investigación. Estos plazos están fijados por ley y constituyen una salvaguarda importante, de modo que importa que alguien los controle en su nombre.
Durante esta fase la policía querrá normalmente tomarle declaración. Tiene derecho a que un abogado esté presente, y casi siempre es prudente esperar a uno. Lo que diga en las primeras horas puede condicionar todo el caso, y una confesión o una admisión hecha a la ligera es muy difícil de deshacer después. Sea educado y cooperador con su identidad y sus datos básicos, pero no se sienta presionado a explicar o defender su versión de los hechos sin asesoramiento.
Fianza y libertad en espera de juicio
La fianza (libertad provisional) es posible para muchos delitos en Tailandia, pero no es automática y son la policía o el tribunal quienes deciden si concederla. La decisión suele ponderar la gravedad del presunto delito, la solidez de las pruebas, el riesgo de que pueda fugarse del país y si podría interferir con los testigos. Como extranjero sin vínculos locales sólidos, la preocupación por el riesgo de fuga suele ser la cuestión central, lo cual es una de las razones por las que ayuda contar con representación legal temprana.
La fianza se suele garantizar depositando dinero u otra garantía aceptable, o a veces mediante un fiador. El tribunal fija el importe y las condiciones, y estas varían ampliamente según la gravedad del cargo. Un abogado defensor puede preparar y presentar una solicitud de fianza, proponer condiciones que respondan a las preocupaciones del tribunal y disponer una garantía aceptable, todo lo cual puede marcar la diferencia entre esperar el juicio en libertad y esperarlo privado de libertad.
Cargos a los que los extranjeros se enfrentan con frecuencia
Los extranjeros entran en contacto con el sistema penal tailandés a través de una amplia variedad de situaciones. Entre las más frecuentes figuran:
- Delitos de drogas, que Tailandia trata con mucha gravedad; las penas pueden ser severas y dependen en gran medida de la sustancia y de la cantidad y la intención que se aleguen.
- Agresiones e incidentes de orden público, a menudo derivados de disputas, vida nocturna o alcohol.
- Delitos de inmigración y de visado, como permanecer más tiempo del autorizado o trabajar sin el permiso correcto.
- Hurto, fraude y disputas sobre la propiedad, que a veces surgen de desavenencias comerciales o de alquiler que se denuncian a la policía.
- Difamación, que en Tailandia puede ser un asunto penal, no solo civil, incluidas las manifestaciones hechas en internet.
- Delitos informáticos, en los que lo que se publica o comparte en internet puede generar responsabilidad penal.
Algunos de estos acarrean consecuencias que van mucho más allá de una multa, incluidas la prisión, la expulsión y una futura prohibición de volver a entrar en Tailandia. Dado que las categorías y las penas difieren tanto de un país a otro, es peligroso dar por hecho que una conducta tratada con benevolencia en su país se tratará igual aquí.
Cómo funciona el proceso judicial
Si el caso prospera, el fiscal revisa el expediente policial y decide si formula cargos ante el tribunal. Tailandia utiliza un sistema de influencia inquisitiva en el que el juez desempeña un papel activo y no hay jurado; un juez, o un panel de jueces en los casos más graves, practica las pruebas y decide tanto la culpabilidad como la pena. Las actuaciones se desarrollan en tailandés, de modo que un intérprete es esencial en todo momento.
Los casos pueden tardar bastante tiempo en resolverse, con múltiples vistas repartidas a lo largo de meses. La labor de su abogado es poner a prueba las pruebas de la acusación, presentar su defensa y, cuando proceda, negociar. En algunos asuntos hay margen para resolver el caso con mayor rapidez —por ejemplo, cuando la ley permite un acuerdo entre las partes para ciertos delitos, o cuando una declaración de culpabilidad puede reducir la pena—, pero si alguna de estas vías es prudente depende enteramente de los hechos, y nunca debería decidirse sin asesoramiento.
Su embajada y su abogado
Su embajada o consulado puede prestar una ayuda importante: pueden visitarle, facilitarle una lista de abogados locales, contactar con su familia y comprobar que se le trata correctamente. Lo que por lo general no pueden hacer es actuar como su abogado, conseguir su puesta en libertad, pagar su fianza ni interferir en el proceso legal tailandés. Para la defensa legal en sí necesita un abogado cualificado y habilitado para ejercer en Tailandia.
- Mantenga la calma y guarde silencio. Sea respetuoso con la policía, pero no preste una declaración detallada hasta que su abogado esté presente.
- Pida un intérprete y no firme nada que no haya comprendido.
- Implique a un abogado de inmediato, idealmente antes de cualquier declaración y de cualquier decisión sobre la fianza.
- Lleve un registro. Anote horas, nombres, lo que se dijo y cualquier documento que le entregaran o le pidieran firmar.
- Avise a alguien de confianza para que pueda organizarse ayuda desde fuera.
Hacerlo bien
El sistema de justicia penal de Tailandia otorga a los extranjeros derechos genuinos, pero esos derechos son los más fáciles de perder en las primeras horas, por un silencio malinterpretado, por declaraciones prestadas sin asesoramiento o por plazos de fianza y de detención que pasan inadvertidos. Dado que tanto depende del cargo exacto, de las pruebas, de los plazos y de su situación de extranjería, el paso más seguro cuando usted o un conocido es detenido es contactar cuanto antes con un abogado penalista cualificado en Tailandia, alguien que pueda acudir a la comisaría, proteger sus derechos y guiarle a través de lo que viene a continuación.