Ser detenido en un país extranjero da miedo: el idioma no le es familiar, el sistema jurídico funciona de forma distinta al de su país y puede que no sepa qué se le permite decir o hacer. La buena noticia es que casi siempre tiene derechos, y las primeras horas importan más de lo que la mayoría de la gente cree. Actuar con calma y de forma correcta desde el principio puede condicionar todo lo que sigue.
Cada país tiene su propio procedimiento penal, de modo que las normas precisas varían de un lugar a otro. Pero ciertas protecciones y pasos prácticos se aplican casi en todas partes, y conocerlos de antemano puede ayudarle a mantener la cabeza despejada. Considere esto un contexto general y no asesoramiento sobre su caso concreto.
Mantenga la calma y no se resista
Por muy injusta que parezca la detención, lo más importante es no empeorarla. Resistirse a la detención, discutir de forma agresiva o intentar huir puede convertir un asunto menor en un cargo adicional grave en muchas jurisdicciones, y rara vez ayuda. Mantenga las manos a la vista, cumpla las instrucciones lícitas y evite los movimientos bruscos. Podrá impugnar el fondo del caso más adelante, por los cauces adecuados, con un abogado a su lado.
Trate de anotar lo que ocurre: quién le detuvo, adónde le llevan y cuál le dicen que es el motivo. No firme nada que no comprenda, y desconfíe especialmente de los documentos en una lengua que no lea bien. Si se le pide que firme una declaración o confesión que no puede seguir del todo, por lo general tiene derecho a pedir primero un intérprete y un abogado.
Sus derechos básicos al ser detenido
La redacción exacta difiere, pero en la mayoría de los sistemas jurídicos una persona privada de libertad tiene un núcleo reconocible de derechos. Estos suelen incluir:
- El derecho a que se le informe de por qué se le detiene, normalmente en una lengua que comprenda.
- El derecho a guardar silencio, o a negarse a responder preguntas hasta haber recibido asesoramiento jurídico.
- El derecho a un abogado y, en muchos países, a un abogado de oficio si no puede designar o costear uno propio.
- El derecho a un intérprete si no domina el idioma local lo suficiente para seguir el procedimiento.
- El derecho a que se informe de su detención a alguien: un familiar o su consulado.
Algunos países no alcanzan estos estándares en la práctica, y el tiempo durante el que pueden mantenerle privado de libertad antes de ver a un juez o de ser acusado formalmente varía mucho. Pida, con educación pero con claridad, ejercer cada derecho, y siga pidiéndolo si su primera solicitud es ignorada. El hecho de que solicitara un abogado o un intérprete puede importar en sí mismo más adelante.
Tenga cuidado con lo que dice
Es natural querer explicarse y aclarar lo que parece un malentendido. Resista ese impulso hasta haber hablado con un abogado. Cualquier cosa que diga a la policía suele poder utilizarse en su contra, y una explicación bienintencionada dada en una lengua extranjera, bajo estrés y sin asesoramiento jurídico, puede causar un daño real. Los malentendidos provocados por la traducción son frecuentes y difíciles de deshacer.
Por lo general se le permite facilitar sus datos básicos de identidad. Más allá de eso, suele ser más seguro decir, con calma y respeto, que desea hablar con un abogado y un intérprete antes de responder a preguntas sobre la acusación. No invente una historia, no adivine respuestas y nunca ofrezca dinero ni favores a los funcionarios: en muchos países eso es en sí mismo un delito grave que empeorará mucho su posición.
Contacte con su consulado o embajada
Uno de los derechos más valiosos que tiene en el extranjero es la asistencia consular. En virtud de normas internacionales ampliamente adoptadas, los nacionales extranjeros que son privados de libertad tienen por lo general derecho a que se notifique al consulado de su país y a comunicarse con él. Pida a las autoridades que informen a su embajada o consulado lo antes posible, y repita la solicitud si es necesario.
Su consulado no puede sacarle de la cárcel, pagar sus multas ni actuar como su abogado, y no puede interferir en el proceso legal de otro país. Pero puede hacer cosas que ayudan de verdad: facilitar una lista de abogados e intérpretes locales, contactar con su familia en su nombre, vigilar que se le trate de forma lícita y humana y explicarle cómo funciona el sistema local. Para un extranjero solo bajo custodia, ese vínculo con su país es a menudo un salvavidas.
Encuentre rápidamente un abogado penalista local
Un abogado defensor habilitado en el país donde está privado de libertad es quien realmente puede protegerle. Los sistemas jurídicos extranjeros difieren de forma fundamental: qué se considera delito, cómo funciona la fianza o la libertad provisional, cómo se reúnen las pruebas y con qué rapidez corren los plazos. Solo un especialista local puede sortear todo eso, tratar con las autoridades en su idioma y aconsejarle sobre si hablar y qué esperar.
Contrate a alguien lo antes posible. Hasta que llegue su abogado, suele ser prudente decir poco sobre la acusación en sí. Si no puede designar un abogado propio de inmediato, pregunte si hay disponible un abogado de turno o de oficio, y utilice la lista que su consulado puede facilitar. Cuando el asunto sea grave, busque un abogado con experiencia en la defensa de nacionales extranjeros, que comprenda tanto el caso penal como las cuestiones que conlleva estar lejos de casa.
Detención, fianza y qué viene después
Tras la detención, los sistemas divergen. En algunos países puede ponérsele en libertad rápidamente a la espera de la investigación; en otros puede mantenérsele privado de libertad durante un período prolongado antes de que un juez revise su detención. Puede existir la opción de una fianza o libertad condicional, a veces contra un depósito fijado por el tribunal, y puede haber restricciones como la entrega del pasaporte o la obligación de permanecer en el país. Las condiciones de la prisión provisional varían enormemente, y también cuánto tarda todo el proceso.
Su situación de extranjería también puede verse afectada. Un proceso penal puede llevar a la cancelación de su visado, a una prohibición de entrada o a la expulsión una vez concluido el caso, y puede tener consecuencias para sus viajes futuros. Estas cuestiones penales y de extranjería suelen estar entrelazadas, lo cual es otra razón para buscar asesoramiento local antes de tomar decisiones como declararse culpable de un cargo para «zanjarlo».
Cómo puede ayudar la familia desde casa
Si un conocido suyo es detenido en el extranjero, usted puede actuar como su ancla. Contacte con el ministerio de asuntos exteriores o el servicio consular de su propio país para el destino correspondiente, que a menudo puede confirmar la detención y transmitir información. Reúna los datos prácticos —nombre completo, número de pasaporte, fecha de nacimiento, lugar donde está privado de libertad— y ayude a organizar y costear un abogado e intérprete locales. Sea prudente con quien le contacte de la nada exigiendo un pago para conseguir una puesta en libertad; las estafas dirigidas a familiares angustiados son frecuentes.
Hacerlo bien
Una detención en el extranjero es una de las situaciones más estresantes a las que puede enfrentarse un viajero o un expatriado, pero rara vez está usted tan indefenso como se siente. Mantenga la calma, diga poco hasta tener asesoramiento, insista en su derecho a un abogado, a un intérprete y al contacto consular, y consiga implicar cuanto antes a un abogado defensor local cualificado. Dado que las normas, los plazos y las consecuencias difieren tanto de un país a otro, el paso más seguro cuando está en juego su libertad es hablar con un abogado penalista en el país donde está privado de libertad, que pueda examinar su situación y actuar conforme a la legislación local vigente antes de que decida nada.