La Thailandia è aperta alle imprese straniere, ma la proprietà è la questione che plasma tutto il resto. La regola generale favorisce le società a maggioranza thailandese, mentre eccezioni concrete, attraverso il Board of Investment o il Trattato di Amicizia con gli Stati Uniti, possono aprire le porte al pieno controllo straniero. Prendere correttamente questa decisione all'inizio fa risparmiare molte ristrutturazioni in seguito.
La regola della maggioranza thailandese
Per la maggior parte delle attività imprenditoriali, il punto di partenza è il Foreign Business Act. Esso pone restrizioni agli stranieri in numerosi settori dei servizi e del commercio, e l'effetto pratico è che una società che intenda operare liberamente viene spesso strutturata come a maggioranza thailandese, con i soci thailandesi che detengono la quota maggiore e gli stranieri una minoranza.
Una società è generalmente considerata "straniera" quando la proprietà straniera supera una soglia stabilita, il che può comportare obblighi di licenza o rendere precluse determinate attività in assenza di un'autorizzazione speciale. Due aspetti contano qui:
- La soglia e l'elenco delle attività soggette a restrizioni sono fissati dalla legge e possono cambiare, perciò verificate le regole attuali e la vostra attività specifica con un avvocato thailandese qualificato prima di dare per scontato di rientrare nei requisiti.
- Gli accordi di prestanome, in cui i soci thailandesi detengono le quote sulla carta ma è uno straniero a controllarle e finanziarle realmente, sono illegali e vengono presi sul serio, con conseguenze che possono ricadere sia sulla società sia sulle persone coinvolte. Una genuina struttura a maggioranza thailandese deve essere esattamente tale.
Per molti fondatori, una società a maggioranza thailandese costruita correttamente è una risposta perfettamente praticabile. La difficoltà sorge solo quando l'attività è soggetta a restrizioni e lo straniero desidera un controllo effettivo, ed è qui che entrano in gioco le eccezioni.
La via del BOI
Il Board of Investment (BOI) è l'agenzia thailandese per la promozione degli investimenti, e una delle strade più comuni verso la piena proprietà straniera. Se la vostra attività rientra in un settore promosso dal BOI, spesso in ambiti come la tecnologia, la produzione manifatturiera, determinati servizi e settori mirati, potreste richiedere una promozione che consenta la piena proprietà straniera in campi che altrimenti sarebbero soggetti a restrizioni. La promozione del BOI può inoltre comportare altri benefici, che variano in base all'attività e nel tempo, e possono includere:
- l'autorizzazione a possedere terreni per il progetto promosso;
- permessi di lavoro e visti più semplici per il personale straniero;
- incentivi fiscali e un accesso più agevole a specialisti stranieri.
Il rovescio della medaglia è che il BOI è selettivo. La vostra attività deve rientrare in una categoria promossa, e in genere occorrono un piano industriale credibile, un capitale sufficiente e un'operatività reale anziché una scatola vuota. Le categorie ammissibili e le condizioni vengono riesaminate periodicamente, perciò considerate qualsiasi elenco letto online come un punto di partenza e verificate ciò che si applica attualmente.
L'eccezione del Trattato di Amicizia
Il Trattato di Amicizia e Relazioni Economiche tra Stati Uniti e Thailandia è una via più ristretta ma preziosa. Esso consente alle società a proprietà statunitense in possesso dei requisiti di detenere la maggioranza o la piena proprietà e di operare in molti settori sostanzialmente sullo stesso piano dei cittadini thailandesi, senza la promozione del BOI.
Non si tratta di un'esenzione generalizzata. Alcuni settori, come i terreni, le comunicazioni e determinate attività professionali e legate alle risorse, restano generalmente esclusi, e la società deve soddisfare condizioni di nazionalità, in linea di massima che la maggior parte delle quote e degli amministratori sia statunitense. Per i fondatori statunitensi la cui attività non rientra in una categoria del BOI, la certificazione di Amicizia è spesso la soluzione più lineare; per tutti gli altri semplicemente non si applicherà. Come per ogni cosa qui, le condizioni precise possono cambiare, perciò verificate la situazione attuale prima di farvi affidamento.
Le fasi di registrazione
La maggior parte delle società a proprietà straniera viene costituita come società a responsabilità limitata thailandese, registrata presso il Department of Business Development del Ministero del Commercio. La sequenza generale è abbastanza costante, anche se i dettagli e le tempistiche variano:
- Riservare la denominazione sociale e confermare le attività e la struttura proprietaria;
- Predisporre i documenti, tra cui l'atto costitutivo, lo statuto e i dati dei soci;
- Tenere l'assemblea costitutiva e registrare la società presso il conservatore del registro;
- Registrarsi ai fini fiscali, ottenere un codice fiscale e registrarsi ai fini IVA ove richiesto;
- Richiedere le licenze necessarie alla vostra attività, oltre a una Foreign Business Licence o Certificate se seguite la via del BOI o quella di Amicizia;
- Aprire un conto bancario aziendale e predisporre permessi di lavoro e visti per i fondatori e il personale stranieri.
La Thailandia stabilisce inoltre requisiti di capitale minimo che tendono a differire tra una normale società a maggioranza thailandese e una a proprietà straniera o promossa dal BOI, e i livelli di capitale sono spesso collegati al numero di permessi di lavoro che potete ottenere. Queste cifre sono approssimative e soggette a modifiche, perciò verificate i valori attuali con un avvocato anziché basarvi su un importo letto da qualche parte.
Cosa valutano i fondatori stranieri
La decisione sulla struttura è raramente solo giuridica; è anche commerciale. I fondatori in genere bilanciano più aspetti contemporaneamente.
Controllo contro semplicità
Una società a maggioranza thailandese è di solito più rapida ed economica da costituire, ma lo straniero detiene una minoranza delle quote. I fondatori che necessitano di tale assetto ricorrono spesso a patti parasociali e categorie di quote redatti con cura, strumenti leciti a differenza dei prestanome, per tutelare la propria posizione. La piena proprietà tramite BOI o Amicizia elimina tale preoccupazione ma aggiunge costi, condizioni e obblighi di rendicontazione continuativi.
Costo, tempo e sostanza
La promozione del BOI tende a richiedere più tempo e a esigere un piano e un capitale reali. Per una piccola attività di servizi locale, una società a maggioranza thailandese può essere più proporzionata. La risposta giusta dipende dal vostro settore, dal vostro budget e da quanto intendete operare concretamente sul territorio.
Terreni, permessi di lavoro e visione a lungo termine
Gli stranieri generalmente non possono possedere terreni a proprio nome, il che incide su chiunque pianifichi locali o operazioni a forte intensità immobiliare. I permessi di lavoro sono legati alla struttura e al capitale della società, perciò la scelta della proprietà plasma silenziosamente chi nel vostro team può lavorare legalmente. Vale la pena ragionare con uno o due anni di anticipo, non solo fino al giorno dell'apertura.
Farlo nel modo giusto
Registrare una società in Thailandia è del tutto realizzabile, ma le regole sulla proprietà comportano conseguenze concrete, e le soglie, le attività promosse e le cifre di capitale cambiano tutte nel tempo. Poiché la struttura scelta all'inizio può essere costosa da smantellare, vale la pena parlare con un avvocato societario thailandese qualificato della vostra attività e dei vostri piani specifici prima di impegnarvi, così che la società che costruite sia una che potete gestire con fiducia.