No necesitas ser ciudadano británico, ni siquiera vivir en el Reino Unido, para ser titular y dirigir una limited company británica. El registro en sí es rápido y económico, pero un puñado de cuestiones prácticas en torno a los administradores, tu domicilio registrado, la banca y los impuestos es donde los fundadores extranjeros más se atascan. Esto es lo que conviene entender antes de empezar.
Qué es una limited company británica
Una private limited company (normalmente escrita como "Ltd") es la estructura empresarial más común en el Reino Unido. Es una persona jurídica separada de sus propietarios, lo que significa que la propia empresa firma contratos, posee activos y responde de sus propias deudas. En circunstancias normales tu responsabilidad personal se limita a lo que hayas invertido o acordado pagar por tus participaciones, una de las razones por las que esta estructura es popular entre fundadores de todo el mundo.
Dos figuras importan desde el primer día. Los socios (también llamados members) son los propietarios de la empresa. Los administradores (directors) la dirigen y son legalmente responsables de ella. Una sola persona puede ser a la vez socio único y administrador único, y esa persona puede ser un extranjero que vive en el extranjero. No hay obligación de ser residente en el Reino Unido ni de tener ningún visado en particular simplemente para poseer una empresa británica, aunque vivir y trabajar físicamente en el Reino Unido es una cuestión de inmigración aparte que no deberías dar por resuelta.
El registro en Companies House
Companies House es el registro mercantil oficial del Reino Unido. La constitución de una empresa se llama incorporation, y la mayoría de las solicitudes se completan en línea y se aprueban con rapidez, a menudo en torno a un día. Puedes solicitarlo directamente a través de Companies House o usar un agente de constitución, muchos de los cuales se especializan en ayudar a fundadores extranjeros. La tasa de registro gubernamental suele ser modesta, pero las tasas exactas cambian con el tiempo, así que confirma la cifra vigente en lugar de basarte en un número antiguo.
Para constituir la empresa, por lo general aportas:
- Un nombre de empresa que sea único y cumpla las normas británicas de denominación.
- Un domicilio social en el Reino Unido (más sobre esto a continuación).
- Al menos un administrador, con sus datos.
- Los datos de los socios y de las participaciones que poseen.
- Personas con control significativo (PSC) — en líneas generales, cualquiera que posea o controle una parte significativa de la empresa, que debe declararse.
- Un código SIC que describa a qué se dedica la empresa.
También adoptarás documentos rectores, normalmente los articles of association estándar, salvo que tengas un motivo para usar unos a medida. Ten en cuenta que las reformas recientes del Reino Unido han endurecido las normas: se está introduciendo la verificación de identidad para administradores y PSC, y los domicilios registrados deben ser reales y utilizables. El detalle de estos requisitos sigue cambiando a medida que se implantan, así que comprueba la situación vigente, idealmente con un asesor del Reino Unido, antes de presentar la documentación.
Los administradores y el domicilio social
Toda empresa necesita al menos un administrador que sea una persona física (un ser humano real, no otra empresa) y que normalmente tenga al menos 16 años. Los administradores asumen deberes legales reales bajo la legislación británica: actuar en el mejor interés de la empresa, llevar registros adecuados y presentar la información a tiempo. Estos deberes se aplican tanto si vives en Londres como en el otro lado del mundo, así que no trates el papel de administrador como una formalidad.
¿Puede un no residente ser administrador?
En general, sí. Una empresa británica normalmente puede ser dirigida por completo por administradores que viven en el extranjero, y no hay requisito de nacionalidad ni de residencia simplemente para ser administrador. Lo que no puedes evitar es la responsabilidad: un administrador en el extranjero sigue respondiendo de las presentaciones y la conducta de la empresa, y estar fuera no es una excusa para incumplir obligaciones.
El domicilio social
El domicilio social es la dirección oficial de la empresa en el Reino Unido, donde se envían las cartas formales de Companies House y de la autoridad tributaria. Debe ser una dirección física real en la parte del Reino Unido donde la empresa está registrada (por ejemplo, Inglaterra y Gales), y debe ser una donde el correo pueda recibirse y acusarse de hecho. Muchos fundadores que viven en el extranjero usan para esto un servicio profesional de domicilio o la oficina de su contable. Ten en cuenta que el domicilio social pasa a formar parte del registro público, así que piensa en la privacidad antes de usar la dirección de tu casa.
Abrir una cuenta bancaria siendo no residente
Este es el paso que los fundadores extranjeros más subestiman. Constituir la empresa es fácil; conseguirle una cuenta bancaria utilizable puede ser más difícil. Los bancos británicos aplican estrictos controles contra el blanqueo de capitales y de "conocimiento del cliente", y los bancos tradicionales de toda la vida han sido históricamente cautelosos con titulares de cuentas sin dirección ni presencia en el Reino Unido.
Algunos puntos prácticos:
- Muchos fundadores no residentes usan entidades de dinero electrónico y cuentas de empresa fintech, que suelen ser más flexibles a la hora de incorporar clientes desde el extranjero que los bancos tradicionales. Que un proveedor concreto te convenga depende de tu actividad y de las divisas que necesites.
- Cuenta con tener que aportar documentos de identidad, prueba de domicilio y una explicación clara de a qué se dedica la empresa y de dónde procede su dinero.
- Algunos proveedores y bancos esperan en la práctica al menos un administrador con vínculo con el Reino Unido; otros no. Las políticas difieren mucho y cambian, así que no des nada por hecho.
Es sensato investigar la cuestión bancaria antes de constituir la empresa, para que esta no se forme y luego quede sin poder operar.
Nociones fiscales básicas para no residentes
Una limited company británica suele considerarse residente fiscal en el Reino Unido si está constituida en el Reino Unido, lo que normalmente significa que queda dentro del ámbito del Impuesto de Sociedades británico sobre sus beneficios, con independencia de dónde vivan sus propietarios. Tras la constitución, por lo general registras la empresa para el Impuesto de Sociedades ante HMRC, la autoridad tributaria del Reino Unido, y presentas una declaración fiscal anual de la empresa y las cuentas.
Otros puntos que conviene tener presentes:
- IVA (VAT): puede que tengas que registrarte si tu facturación supera el umbral de registro, y a veces antes según qué vendas y a quién. Los umbrales cambian: confirma la cifra vigente con un asesor del Reino Unido.
- PAYE: si la empresa emplea a alguien en el Reino Unido, incluido tú mismo en algunos casos, pueden surgir obligaciones de nómina.
- El impuesto de tu propio país: poseer o administrar una empresa británica puede tener consecuencias allí donde tú vives, incluido el riesgo de que la empresa también tribute allí. La fiscalidad transfronteriza es genuinamente compleja y muy dependiente de los hechos concretos.
Los tipos, los umbrales y los plazos de presentación cambian todos con el tiempo, así que trata cualquier cifra que veas como aproximada y confirma la situación vigente antes de planificar en torno a ella. Incumplir los plazos de presentación británicos puede acarrear sanciones que se acumulan, así que elabora pronto un calendario de obligaciones.
Hacerlo bien
Una limited company británica es una de las estructuras más accesibles del mundo para que un extranjero la cree, y el paso de constitución es realmente sencillo. La fricción vive en los detalles: domicilios verificados, banca y el solapamiento entre la fiscalidad del Reino Unido y las normas tributarias de tu país de origen. Como estas normas cambian y tu situación personal importa mucho, conviene hablar con un solicitor del Reino Unido cualificado o con un contable transfronterizo antes de constituir la empresa, para que se asiente sobre la base adecuada desde el principio. Esta guía es información general para extranjeros, no asesoramiento jurídico ni fiscal para tu situación concreta.