Sie müssen kein britischer Staatsbürger sein und nicht einmal im Vereinigten Königreich leben, um eine britische Limited Company zu besitzen und zu führen. Die Eintragung selbst ist schnell und kostengünstig, doch einige praktische Punkte rund um Direktoren, Ihre eingetragene Adresse, Bankgeschäfte und Steuern sind die Stellen, an denen Gründer aus dem Ausland am häufigsten ins Stocken geraten. Hier ist, was Sie verstehen sollten, bevor Sie beginnen.
Was eine britische Limited Company ist
Eine private Gesellschaft mit beschränkter Haftung (üblicherweise als „Ltd" geschrieben) ist die häufigste Unternehmensform im Vereinigten Königreich. Sie ist eine von ihren Eigentümern getrennte juristische Person, was bedeutet, dass das Unternehmen selbst Verträge unterzeichnet, Vermögenswerte besitzt und für seine eigenen Schulden haftet. Unter normalen Umständen ist Ihre persönliche Haftung auf das beschränkt, was Sie investiert oder für Ihre Anteile zu zahlen zugesagt haben, was einer der Gründe ist, warum die Struktur bei Gründern weltweit beliebt ist.
Zwei Rollen sind von Anfang an wichtig. Gesellschafter (auch Mitglieder genannt) besitzen das Unternehmen. Direktoren führen es und sind rechtlich dafür verantwortlich. Eine Person kann sowohl alleiniger Gesellschafter als auch alleiniger Direktor sein, und diese Person kann ein im Ausland lebender Ausländer sein. Es besteht keine Verpflichtung, im Vereinigten Königreich ansässig zu sein oder ein bestimmtes Visum zu besitzen, nur um ein britisches Unternehmen zu besitzen, wobei das Leben und die physische Arbeit im Vereinigten Königreich eine gesonderte einwanderungsrechtliche Frage ist, die Sie nicht stillschweigend voraussetzen sollten.
Eintragung beim Companies House
Companies House ist das offizielle Handelsregister des Vereinigten Königreichs. Die Gründung eines Unternehmens wird als Incorporation bezeichnet, und die meisten Anträge werden online ausgefüllt und schnell genehmigt, oft innerhalb von etwa einem Tag. Sie können den Antrag direkt über Companies House stellen oder einen Gründungsagenten nutzen, von denen sich viele darauf spezialisiert haben, Gründern aus dem Ausland zu helfen. Die staatliche Eintragungsgebühr ist in der Regel moderat, doch die genauen Gebühren ändern sich im Laufe der Zeit, bestätigen Sie daher den aktuellen Wert, statt sich auf eine alte Zahl zu verlassen.
Für die Gründung geben Sie in der Regel an:
- Einen Firmennamen, der eindeutig ist und den britischen Namensregeln entspricht.
- Eine eingetragene Geschäftsadresse im Vereinigten Königreich (mehr dazu weiter unten).
- Mindestens einen Direktor mit seinen Angaben.
- Angaben zu den Gesellschaftern und den von ihnen gehaltenen Anteilen.
- Personen mit erheblicher Kontrolle (PSC) — im Wesentlichen jeder, der einen erheblichen Anteil des Unternehmens besitzt oder kontrolliert und der offengelegt werden muss.
- Einen SIC-Code, der beschreibt, was das Unternehmen tut.
Sie nehmen außerdem Gründungsdokumente an, in der Regel die Standard-Satzung (articles of association), sofern Sie keinen Grund haben, maßgeschneiderte zu verwenden. Beachten Sie, dass jüngste britische Reformen die Regeln verschärft haben: Die Identitätsprüfung für Direktoren und PSCs wird eingeführt, und eingetragene Adressen müssen echt und nutzbar sein. Die Einzelheiten dieser Anforderungen ändern sich weiterhin, während sie ausgerollt werden, prüfen Sie daher die aktuelle Lage, idealerweise mit einem britischen Berater, bevor Sie die Eintragung vornehmen.
Direktoren und der eingetragene Geschäftssitz
Jedes Unternehmen benötigt mindestens einen Direktor, der eine natürliche Person (ein echter Mensch, nicht ein anderes Unternehmen) ist und normalerweise mindestens 16 Jahre alt ist. Direktoren tragen nach britischem Recht echte rechtliche Pflichten — im besten Interesse des Unternehmens zu handeln, ordnungsgemäße Aufzeichnungen zu führen und Informationen fristgerecht einzureichen. Diese Pflichten gelten, ob Sie in London oder auf der anderen Seite der Welt leben, behandeln Sie daher die Direktorenrolle nicht als Formalität.
Kann ein Gebietsfremder Direktor sein?
Im Allgemeinen ja. Ein britisches Unternehmen kann in der Regel vollständig von Direktoren geführt werden, die im Ausland leben, und es gibt keine Anforderung an Staatsangehörigkeit oder Wohnsitz, nur um Direktor zu sein. Was Sie nicht vermeiden können, ist die Verantwortung: Ein im Ausland ansässiger Direktor bleibt für die Einreichungen und das Verhalten des Unternehmens verantwortlich, und im Ausland zu sein ist keine Entschuldigung für das Versäumen von Pflichten.
Der eingetragene Geschäftssitz
Der eingetragene Geschäftssitz ist die offizielle Adresse des Unternehmens im Vereinigten Königreich, an die förmliche Schreiben von Companies House und der Steuerbehörde gesendet werden. Es muss eine echte, physische Adresse in dem Teil des Vereinigten Königreichs sein, in dem das Unternehmen eingetragen ist (zum Beispiel England und Wales), und es muss eine sein, an der Post tatsächlich empfangen und bestätigt werden kann. Viele im Ausland lebende Gründer nutzen hierfür einen professionellen Adressdienst oder das Büro ihres Buchhalters. Beachten Sie, dass der eingetragene Geschäftssitz Teil des öffentlichen Registers wird, denken Sie daher an die Privatsphäre, bevor Sie Ihre Privatadresse verwenden.
Ein Bankkonto als Gebietsfremder eröffnen
Dies ist der Schritt, den Gründer aus dem Ausland am häufigsten unterschätzen. Das Unternehmen zu gründen ist einfach; ihm ein nutzbares Bankkonto zu verschaffen, kann schwieriger sein. Britische Banken wenden strenge Geldwäschebekämpfungs- und „Know-your-customer"-Prüfungen an, und traditionelle Filialbanken waren in der Vergangenheit zurückhaltend gegenüber Kontoinhabern ohne britische Adresse oder Präsenz.
Einige praktische Punkte:
- Viele gebietsfremde Gründer nutzen E-Geld-Institute und Fintech-Geschäftskonten, die beim Onboarding aus dem Ausland oft flexibler sind als herkömmliche Banken. Ob ein bestimmter Anbieter zu Ihnen passt, hängt von Ihrer Tätigkeit und den von Ihnen benötigten Währungen ab.
- Rechnen Sie damit, Identitätsdokumente, einen Adressnachweis und eine klare Erläuterung dazu vorzulegen, was das Unternehmen tut und woher sein Geld stammt.
- Einige Anbieter und Banken erwarten faktisch mindestens einen Direktor mit britischem Bezug; andere nicht. Die Richtlinien unterscheiden sich stark und ändern sich, gehen Sie daher nicht von etwas aus.
Es ist sinnvoll, sich vor der Gründung über das Bankwesen zu informieren, damit das Unternehmen nicht gegründet und dann ohne Transaktionsmöglichkeit zurückgelassen wird.
Steuergrundlagen für Gebietsfremde
Eine britische Limited Company gilt in der Regel als im Vereinigten Königreich steuerlich ansässig, wenn sie im Vereinigten Königreich gegründet wurde, was üblicherweise bedeutet, dass sie unabhängig vom Wohnort ihrer Eigentümer in den Geltungsbereich der britischen Körperschaftsteuer auf ihre Gewinne fällt. Nach der Gründung registrieren Sie das Unternehmen in der Regel bei HMRC, der britischen Steuerbehörde, für die Körperschaftsteuer und reichen jährlich eine Unternehmenssteuererklärung und einen Jahresabschluss ein.
Weitere Punkte, die Sie im Blick behalten sollten:
- Umsatzsteuer (VAT): Sie müssen sich möglicherweise registrieren, wenn Ihr Umsatz die Registrierungsschwelle überschreitet, und je nachdem, was Sie an wen verkaufen, mitunter früher. Schwellenwerte ändern sich — bestätigen Sie den aktuellen Wert mit einem britischen Berater.
- PAYE: Wenn das Unternehmen jemanden im Vereinigten Königreich beschäftigt, in manchen Fällen auch Sie selbst, können Lohnabrechnungspflichten entstehen.
- Die Steuer Ihres eigenen Landes: Der Besitz oder die Leitung eines britischen Unternehmens kann dort, wo Sie leben, Folgen haben, einschließlich des Risikos, dass das Unternehmen auch dort als steuerpflichtig behandelt wird. Grenzüberschreitende Besteuerung ist wirklich komplex und sehr fallspezifisch.
Sätze, Schwellenwerte und Einreichungsfristen ändern sich alle im Laufe der Zeit, behandeln Sie daher jede Zahl, die Sie sehen, als ungefähr und bestätigen Sie die aktuelle Lage, bevor Sie darauf aufbauend planen. Das Versäumen britischer Einreichungsfristen kann zu Strafen führen, die sich anhäufen, erstellen Sie daher frühzeitig einen Kalender Ihrer Pflichten.
Es richtig machen
Eine britische Limited Company ist eine der zugänglichsten Strukturen weltweit, die ein Ausländer gründen kann, und der Gründungsschritt ist wirklich unkompliziert. Die Reibung liegt in den Details — verifizierte Adressen, Bankgeschäfte und die Überschneidung zwischen britischer Steuer und den Steuerregeln Ihres Heimatlandes. Da sich diese Regeln ändern und Ihre persönliche Situation eine große Rolle spielt, lohnt es sich, mit einem qualifizierten britischen Anwalt (Solicitor) oder einem grenzüberschreitend tätigen Buchhalter zu sprechen, bevor Sie gründen, damit Ihr Unternehmen von Anfang an auf der richtigen Grundlage aufgebaut wird. Dieser Leitfaden ist allgemeine Information für Ausländer, keine Rechts- oder Steuerberatung für Ihre konkrete Situation.