In einem Land festgenommen oder zum Gegenstand von Ermittlungen gemacht zu werden, das nicht Ihr eigenes ist, ist beängstigend, doch das Strafrechtssystem in England und Wales gewährt Ihnen starke, klar definierte Rechte – und fast alle davon gelten für Sie, unabhängig von Ihrer Staatsangehörigkeit oder Ihrem Aufenthaltsstatus. Der schwierige Teil für Ausländer besteht meist darin, zu wissen, dass diese Rechte bestehen, und sie zu nutzen, bevor es zu spät ist.
Dieser Leitfaden erklärt in verständlicher Sprache, wie die Strafverteidigung funktioniert, wenn Sie als Besucher, Arbeitnehmer, Student oder Einwohner der Polizei oder den Gerichten gegenüberstehen. Die hier dargestellten Regeln konzentrieren sich auf England und Wales; Schottland und Nordirland haben gesonderte Systeme mit wichtigen Unterschieden. Behandeln Sie dies als allgemeine Hintergrundinformation und nicht als Beratung zu Ihrem eigenen Fall, und holen Sie sich frühzeitig angemessene Hilfe.
Haben Ausländer dieselben Rechte?
Im Allgemeinen ja. Wenn Sie in England oder Wales festgenommen werden, gelten die grundlegenden Schutzmechanismen des Strafverfahrens für Sie in gleicher Weise wie für einen britischen Staatsbürger. Ihre Rechte hängen nicht von Ihrem Pass ab, und die Polizei muss Sie fair behandeln, unabhängig davon, woher Sie kommen. Drei Rechte sind vom allerersten Moment an am wichtigsten:
- Das Recht auf kostenlose, unabhängige Rechtsberatung auf der Polizeiwache, zu jeder Stunde.
- Das Recht zu schweigen, wobei es Folgen haben kann, wenn Sie etwas nicht erwähnen, auf das Sie sich später vor Gericht berufen.
- Das Recht, jemanden über Ihre Festnahme informieren zu lassen.
Als ausländischer Staatsangehöriger haben Sie zudem das Recht, die Botschaft oder das Konsulat Ihres Landes zu kontaktieren, sowie das Recht auf einen kostenlosen Dolmetscher, falls Englisch nicht Ihre Muttersprache ist. Haben Sie nie das Gefühl, Fragen auf Englisch beantworten zu müssen, nur um kooperativ zu wirken – bitten Sie um einen Dolmetscher und bitten Sie um einen Anwalt (solicitor).
Ihre Rechte bei der Festnahme und im Gewahrsam
Wenn die Polizei Sie in Gewahrsam nimmt, muss sie Ihnen den Grund nennen, und es gibt strenge Grenzen, wie lange sie Sie festhalten darf, bevor sie Sie entweder anklagen oder freilassen muss. Diese Grenzen können unter festgelegten Umständen verlängert werden, insbesondere bei schweren Straftaten, sind aber nicht unbegrenzt. Während des Gewahrsams haben Sie Anspruch darauf, Ihre Rechte zu kennen, sich auszuruhen, Essen und Trinken zu erhalten sowie medizinische Hilfe, falls Sie sie benötigen.
Das Wichtigste, was Sie tun können, ist, nach dem Pflichtanwalt (duty solicitor) zu fragen. Diese Beratung ist für jeden kostenlos, sie hängt nicht von Ihrem Einkommen ab und sie hängt nicht von Ihrem Aufenthaltsstatus ab. Ein Anwalt kann herausfinden, was die Polizei tatsächlich hat, Sie dazu beraten, ob Sie Fragen beantworten sollten, und Sie vor häufigen Fehlern bewahren – etwa davor, einem „kurzen Gespräch" ohne anwesenden Anwalt zuzustimmen.
Die polizeiliche Vernehmung
Die meisten Fälle hängen davon ab, was in der aufgezeichneten polizeilichen Vernehmung gesagt wird, weshalb es so wertvoll ist, zuerst einen Anwalt dabei zu haben. Sie sollten in der Regel nicht vernommen werden, bevor Sie die Gelegenheit hatten, Rechtsberatung einzuholen. Ihr Anwalt wird vorher unter vier Augen mit Ihnen sprechen und kann Ihnen raten, Fragen zu beantworten, eine vorbereitete schriftliche Erklärung abzugeben oder nichts zu sagen.
Das Recht zu schweigen ist real, aber eingeschränkt: In manchen Situationen kann ein Gericht eine nachteilige Schlussfolgerung ziehen, wenn Sie in der Vernehmung schweigen und sich dann in der Hauptverhandlung zu Ihrer Verteidigung auf etwas berufen, das Sie vernünftigerweise früher hätten erwähnen können. Dies ist eine sorgfältige Einzelfallbeurteilung – genau die Art von Entscheidung, für die ein Verteidiger ausgebildet ist. Versuchen Sie nicht, dies allein zu bewältigen.
Anklage, Kaution und Freilassung
Nach der Ermittlung entscheiden die Polizei oder die Staatsanwaltschaft, ob genügend Beweise vorliegen, um Sie anzuklagen. Wenn Sie nicht angeklagt werden, können Sie freigelassen werden, mitunter „unter Ermittlung" oder gegen polizeiliche Kaution mit Auflagen, während die Ermittlungen fortgesetzt werden. Wenn Sie angeklagt werden, stellt sich die Frage, ob Sie bis zu Ihrem Gerichtstermin gegen Kaution freigelassen oder in Gewahrsam behalten werden.
Kautionsauflagen können Dinge umfassen wie die Abgabe Ihres Reisepasses, das Wohnen an einer festgelegten Adresse, die Meldung bei einer Polizeiwache oder das Verbot, bestimmte Personen zu kontaktieren. Für Ausländer ist dies ein heikler Bereich: Ein wahrgenommenes Risiko, dass Sie das Land verlassen könnten, kann gegen eine Kaution sprechen, sodass es einen echten Unterschied machen kann, wenn ein Anwalt Ihre Bindungen, Ihre Adresse und einen realistischen Plan darlegt. Ein Verstoß gegen Kautionsauflagen ist seinerseits eine ernste Angelegenheit, stellen Sie daher sicher, dass Sie jede Ihnen auferlegte Auflage verstehen.
Der Gang vor Gericht
Strafsachen beginnen beim Magistrates' Court. Weniger schwerwiegende Angelegenheiten werden dort behandelt; die schwersten werden an den Crown Court verwiesen, wo ein Richter und eine Jury tagen und ein erfahrener Anwalt Sie vertritt. Manche Straftaten können vor beiden Gerichten verhandelt werden, und es sind taktische Entscheidungen darüber zu treffen, welches Forum für Sie besser ist.
Wie Sie sich einlassen – schuldig oder nicht schuldig – ist eine der folgenreichsten Entscheidungen im gesamten Verfahren, und sie sollte nur nach angemessener Beratung über die Beweise und die wahrscheinlichen Ergebnisse getroffen werden. Ein wirklich frühes Schuldbekenntnis kann, wenn die Beweislage gegen Sie stark ist, die letztlich verhängte Strafe verringern; doch sich einer Sache schuldig zu bekennen, die Sie nicht begangen haben, oder bevor jemand die Beweise der Anklage geprüft hat, kann dauerhaften Schaden anrichten. Bekennen Sie sich niemals nur deshalb schuldig, um die Situation schneller zu beenden.
Prozesskostenhilfe und die Bezahlung einer Verteidigung
Die Beratung auf der Polizeiwache ist für jeden kostenlos. Für die Vertretung vor Gericht kann Prozesskostenhilfe (legal aid) verfügbar sein, abhängig von der Schwere des Falls und einer Bedürftigkeitsprüfung Ihrer Finanzen. Wenn Sie keinen Anspruch haben, können Sie einen Anwalt privat beauftragen. Der entscheidende Punkt ist, dass die Kosten Sie nie davon abhalten sollten, sich von Anfang an beraten zu lassen – die kostenlose Hilfe auf der Polizeiwache ist Ihr Recht, und ein Verteidiger kann Ihnen die Finanzierungsmöglichkeiten für das Weitere erläutern.
Die aufenthaltsrechtlichen Folgen einer Verurteilung
Hier kann eine Strafsache für einen Ausländer weitaus mehr bedeuten als für einen britischen Staatsbürger. Eine Verurteilung – und in manchen Situationen eine Verwarnung (caution) – kann sich auf Ihr Visum, Ihr Bleiberecht, künftige Anträge auswirken und in schweren Fällen zur Abschiebung führen. Das strafrechtliche und das aufenthaltsrechtliche Ergebnis sind eng miteinander verknüpft, und ein Ergebnis, das vor dem Strafgericht akzeptabel erscheint, kann für Ihren Status dennoch schädlich sein.
Aus diesem Grund ist es entscheidend, dass derjenige, der Sie vertritt, beide Seiten versteht. Entscheidungen über das Einlassen, über die Annahme einer Verwarnung oder darüber, wie ein Fall gelöst wird, sollten von Anfang an unter Berücksichtigung Ihrer aufenthaltsrechtlichen Lage getroffen werden und nicht erst nach Abschluss der Strafsache angegangen werden. Teilen Sie Ihrem Anwalt stets Ihre Staatsangehörigkeit und Ihren Aufenthaltsstatus mit, damit dies berücksichtigt werden kann.
Es richtig angehen
Das Strafrechtssystem in England und Wales gewährt Ausländern echte, durchsetzbare Schutzrechte – das Recht zu schweigen, auf kostenlose Rechtsberatung, auf einen Dolmetscher und auf ein faires Verfahren. Doch die Entscheidungen kommen schnell, die Folgen können sowohl Ihren Aufenthaltsstatus als auch Ihre Freiheit betreffen, und die sicheren Optionen sind unter Druck selten offensichtlich. Da so viel von den Beweisen, dem Verfahren und Ihren besonderen Umständen abhängt, ist der wichtigste Schritt, wenn etwas Ernsthaftes auf dem Spiel steht, so früh wie möglich mit einem britischen Strafverteidiger zu sprechen – idealerweise bevor Sie irgendetwas gegenüber der Polizei sagen.