Perdere il lavoro in un Paese che non è il proprio può apparire doppiamente precario — il reddito, la routine e spesso il diritto a rimanere sono legati allo stesso contratto. La buona notizia è che la maggior parte dei Paesi regola le modalità con cui un datore di lavoro può porre fine al rapporto, e tali tutele si applicano di norma a prescindere dalla nazionalità. La parte difficile è sapere cosa conti come "illegittimo", con quale rapidità occorra agire e a chi rivolgersi.
Questa guida illustra i concetti che ricorrono nella maggior parte degli ordinamenti, così da riconoscere per tempo un problema e rispondere bene. Poiché le regole precise, le soglie e i termini variano da Paese a Paese e cambiano nel tempo, si consideri questo testo come un quadro generale piuttosto che come una consulenza sulla propria situazione.
Cosa significa di solito "licenziamento illegittimo"
La maggior parte degli ordinamenti traccia una linea tra un licenziamento lecito e uno che non lo è. L'etichetta esatta varia — "illegittimo", "ingiustificato", "senza giusta causa" — ma l'idea di fondo è simile. Ci si attende generalmente che un datore di lavoro abbia un motivo legittimo per porre fine al rapporto e, in molti Paesi, che segua una procedura corretta prima di farlo. Un licenziamento può essere impugnato quando uno o entrambi questi elementi mancano.
In linea di massima, due cose possono andare storte. Il motivo può essere invalido — per esempio un licenziamento discriminatorio, che punisce per aver fatto valere un diritto, o che non ha alcun reale fondamento nella condotta, nel rendimento o nelle esigenze dell'impresa. Oppure la procedura può essere viziata — il datore di lavoro salta i richiami, non concede la possibilità di rispondere, ignora una consultazione richiesta o non mette la cessazione nella corretta forma scritta. Molti ordinamenti considerano illegittimo un licenziamento viziato sul piano procedurale anche quando esisteva un motivo sottostante.
I lavoratori stranieri hanno la stessa protezione?
Nella maggior parte dei Paesi, sì. Se si lavora legalmente come dipendente, le tutele fondamentali contro il licenziamento illegittimo si applicano di norma allo stesso modo che ai cittadini, e la discriminazione fondata su nazionalità o origine etnica è essa stessa di solito vietata. La propria protezione non dipende dal passaporto.
Due avvertenze pratiche contano per gli stranieri. In primo luogo, alcune tutele scattano solo dopo un periodo di anzianità di servizio, o nelle aziende al di sopra di una certa dimensione, per cui un lavoratore molto recente o a breve termine può avere meno opzioni. In secondo luogo, il proprio diritto a rimanere nel Paese può essere legato al lavoro. Prima di dimettersi, firmare qualcosa o accettare una cessazione, occorre comprendere come ciò potrebbe incidere sul proprio status di soggiorno — le questioni lavorative e quelle di immigrazione sono spesso connesse, e una decisione che appare sensata sul piano lavorativo può creare problemi con il visto.
Motivi spesso illegittimi
Pur con dettagli variabili, certi motivi di licenziamento sono considerati illegittimi in molti ordinamenti. Vale la pena conoscerli, perché spesso trasformano ciò che sembra sfortuna in una possibile azione:
- La discriminazione fondata su nazionalità, razza, religione, sesso, età, disabilità o caratteristiche protette simili.
- Il licenziamento connesso a gravidanza, maternità, paternità o congedo parentale.
- La ritorsione per aver fatto valere un diritto — reclamare retribuzioni non pagate, segnalare problemi di sicurezza o denunciare illeciti (whistleblowing).
- Il licenziamento per essersi iscritti a un sindacato o per aver preso parte a una legittima azione collettiva.
- La cessazione senza alcun motivo reale, laddove la legge ne richieda uno.
Allo stesso modo, alcuni licenziamenti sono leciti anche se appaiono ingiusti. Un genuino esubero o una ristrutturazione, un grave inadempimento e uno scarso rendimento prolungato gestito attraverso una procedura corretta sono di solito ammessi. La questione raramente è se l'esito sia doloroso; è se il motivo sia legittimo e la procedura sia stata seguita.
Preavviso, licenziamento in tronco e transazione
La maggior parte degli ordinamenti distingue tra porre fine a un contratto con preavviso e porvi fine immediatamente. Un periodo di preavviso — spesso crescente con l'anzianità di servizio — protegge generalmente dall'essere allontanati dall'oggi al domani, e un datore di lavoro che non concede il preavviso dovuto può essere tenuto a corrisponderne l'indennità sostitutiva. Il licenziamento immediato o "in tronco" è di solito riservato ai casi gravi, e un datore di lavoro che vi ricorre senza giustificazione sufficiente può agire illegittimamente.
Si potrebbe anche ricevere la proposta di un accordo transattivo o di indennità — un pagamento in cambio della rinuncia ad agire e di un'uscita senza contenzioso. Questi accordi possono essere del tutto ragionevoli, ma una volta firmati sono tipicamente difficili da rimuovere. Si presti particolare attenzione quando viene chiesto di firmare in fretta, quando il documento è solo in una lingua che non si comprende pienamente o quando include ampie rinunce o limitazioni al lavoro futuro. Di solito vale la pena far esaminare un tale accordo prima di firmare anziché dopo.
Il termine è la cosa da tenere d'occhio
Se c'è un punto da trarre da questa guida, è che il termine per impugnare un licenziamento è spesso molto breve e inizia a decorrere rapidamente — talvolta nell'arco di giorni o di poche settimane dalla cessazione. Lasciarlo scadere può comportare la perdita totale del diritto di contestare il licenziamento, per quanto solido sia il proprio caso. Questo è in assoluto il modo più comune in cui i lavoratori stranieri perdono cause che altrimenti avrebbero vinto, semplicemente perché hanno trascorso le prime settimane a cercare un nuovo lavoro o hanno presupposto di avere più tempo.
Per questo motivo, si tratti un licenziamento come urgente fin dal primo giorno. Si appuri il termine applicabile nel proprio Paese prima di fare qualsiasi altra cosa, e si presuma che sia più breve di quanto ci si aspetti finché non si sia verificato il contrario.
Passi pratici per tutelarsi
Qualunque sia l'ordinamento, alcuni passi pongono in una posizione molto più solida se si decide di impugnare un licenziamento o di negoziare un'uscita migliore:
- Ottenere il motivo per iscritto. Chiedere al datore di lavoro di dichiarare, per iscritto, perché si viene licenziati. Motivi vaghi o mutevoli sono essi stessi spesso rivelatori.
- Tenere insieme la documentazione. Il contratto, le buste paga, la cessazione scritta, le valutazioni di rendimento, i richiami e le e-mail o i messaggi pertinenti sono l'ossatura di qualsiasi azione.
- Evitare di firmare seduta stante. Non firmare una lettera di dimissioni, una transazione o una rinuncia sotto pressione prima di aver compreso a cosa si rinuncia.
- Verificare la propria posizione di soggiorno. Se il visto dipende dal lavoro, appurare come il licenziamento vi incida e se vi sia un periodo di tolleranza per trovare una nuova sponsorizzazione.
- Utilizzare il supporto disponibile. Un sindacato, un comitato aziendale o un centro di assistenza locale può spesso aiutare rapidamente, e talvolta gratuitamente.
- Annotare subito il termine. Mettere per iscritto la data del licenziamento e la data entro cui qualsiasi azione deve essere proposta, e procedere a ritroso da lì.
Dove si decidono di solito le controversie
La maggior parte dei Paesi dispone di un foro dedicato alle controversie di lavoro — un giudice del lavoro, un employment tribunal o un organismo specializzato di arbitrato o conciliazione — e molti richiedono o incoraggiano un tentativo precoce di transazione prima di un'udienza completa. I rimedi variano: a seconda del Paese e dei fatti, un'azione vittoriosa può portare a un'indennità, al pagamento del preavviso o delle retribuzioni dovute o, in alcuni ordinamenti, alla reintegrazione nel posto di lavoro. Ciò che si può realisticamente ottenere dipende fortemente dal diritto locale, dall'anzianità di servizio e dalla solidità delle proprie prove, ed è per questo che una consulenza precoce e specifica per Paese conta così tanto.
Fare le cose nel modo giusto
Un licenziamento all'estero raramente si decide sul fatto che la decisione sia apparsa giusta. Si decide su questioni tecniche — se il motivo fosse lecito, se la procedura sia stata seguita, se si sia entro il termine e come il proprio status di soggiorno interagisca con tutto ciò — e tali risposte differiscono in ogni ordinamento e cambiano nel tempo. Poiché così tanto è in gioco e le finestre per agire sono spesso implacabili, il passo più sicuro quando è a rischio il proprio lavoro è rivolgersi a un avvocato giuslavorista qualificato nel Paese in cui si lavora, che possa confermare le regole vigenti e il termine applicabile prima di decidere come procedere. Si può usare Brisamo per trovarne uno.