Verträge im Ausland unterschreiben: Was Ausländer zuerst prüfen sollten

Einen Vertrag in einem Land zu unterschreiben, das nicht das eigene ist, gehört zu den häufigsten Wegen, auf denen Ausländer in rechtliche Schwierigkeiten geraten — nicht weil die Gegenseite in böser Absicht handelte, sondern weil das Dokument lokalen Regeln und Gepflogenheiten folgte, die der Unterzeichner nicht kommen sah. Ein Vertrag, den Sie kaum gelesen haben, in einer Sprache, die Sie nur halb verstehen, kann Sie dennoch vollständig binden.

Ob Sie eine Wohnung mieten, eine Immobilie kaufen, eine Stelle antreten, eine Dienstleistung beauftragen oder im Ausland ein Geschäft aufnehmen — fast überall gelten dieselben Kernfragen. Dieser Leitfaden führt durch das, was Sie vor der Unterschrift prüfen sollten, warum es wichtig ist und wo sich die Risiken für Ausländer zu verbergen pflegen. Gesetze und Gepflogenheiten unterscheiden sich von Land zu Land; betrachten Sie dies daher als allgemeinen Hintergrund und nicht als Beratung zu Ihrer eigenen Situation.

Verstehen Sie, welches Recht den Vertrag tatsächlich regelt

Die einzige wichtigste Frage ist, welches Recht eines Landes auf die Vereinbarung anwendbar ist. Viele Verträge enthalten eine Klausel zum anwendbaren Recht, die die Rechtsordnung benennt, nach der das Dokument ausgelegt und Streitigkeiten entschieden werden. Fehlt eine solche, wird das anwendbare Recht in der Regel durch Auffangregeln bestimmt, die darauf abstellen, wo der Vertrag erfüllt wurde oder wo die Parteien ansässig sind — und das mag nicht das Recht sein, das Sie angenommen haben.

Dies ist von Bedeutung, weil dieselben Worte von einer Rechtsordnung zur anderen sehr Unterschiedliches bedeuten können. Eine Anzahlung, eine Vertragsstrafe, ein Kündigungsrecht oder ein Verkauf „wie besehen" mag in einem Land vollständig durchsetzbar und in einem anderen beschränkt oder nichtig sein. Bevor Sie unterschreiben, sollten Sie wissen:

• Welches Recht eines Landes den Vertrag regelt.
• Wo Streitigkeiten verhandelt würden — der Gerichtsstand oder die gewählten Gerichte oder ob ein Schiedsverfahren gilt.
• Ob lokale Verbraucher- oder Mieterschutzvorschriften das überlagern, was der Vertrag besagt.

Nehmen Sie nicht an, dass das Recht Ihres Heimatlandes Sie im Ausland schützt. In den meisten Fällen tut es das nicht, und eine Klausel, die ein ausländisches Gericht wählt, kann die Durchsetzung Ihrer Rechte langsam und teuer machen.

Unterschreiben Sie niemals in einer Sprache, die Sie nicht vollständig lesen können

Es ist üblich, einen Vertrag in der Landessprache überreicht zu bekommen, mit der freundlichen Versicherung, „das ist Standard". Eine zur Bequemlichkeit beigefügte Übersetzung ist hilfreich, doch in vielen Ländern ist nur die Fassung in der Amtssprache rechtsverbindlich, und die Übersetzung hat keine Wirkung, wenn die beiden voneinander abweichen. Das bedeutet, Sie könnten an Bedingungen gebunden sein, die Sie nie tatsächlich gelesen haben.

Wenn Sie sich in der Vertragssprache nicht vollkommen sicher fühlen, veranlassen Sie vor der Unterschrift eine unabhängige Übersetzung — nicht eine, die nur von der Gegenseite gestellt wird. Wird ein zweisprachiger Vertrag verwendet, prüfen Sie, welche Sprachfassung im Konfliktfall maßgeblich ist. Bei höherwertigen oder langfristigen Verpflichtungen ist es der sicherste Weg, das Dokument von einem lokalen Anwalt prüfen zu lassen, der beide Sprachen liest.

Lesen Sie die Klauseln, die Ausländer am häufigsten bereuen

Quer durch Immobilien-, Arbeits-, Dienstleistungs- und Handelsverträge verursachen einige wenige Klauseln die meisten Probleme für Menschen, die im Ausland unterschreiben. Keine davon ist für sich genommen ungewöhnlich, doch sie sind leicht zu übersehen und teuer zu ignorieren:

• Laufzeit und Beendigung. Wie lange sind Sie gebunden, wie kommen Sie heraus und welche Kündigungsfrist ist erforderlich? Automatische Verlängerungsklauseln können Sie lange binden, nachdem Sie eigentlich gehen wollten.
• Anzahlungen, Vertragsstrafen und Verfall. Was geschieht mit im Voraus gezahltem Geld, wenn das Geschäft scheitert oder Sie absagen? In manchen Systemen ist eine Anzahlung erstattungsfähig, in anderen verfällt sie.
• Zahlungsbedingungen und Währung. Prüfen Sie den Betrag, den Zeitplan, die Währung und wer das Wechselkursrisiko und die Bankgebühren trägt.
• Haftungs- und „wie besehen"-Klauseln. Begrenzungen der Verantwortung der Gegenseite oder Verkäufe ohne Gewährleistung können Sie bei Mängeln ohne Anspruch dastehen lassen.
• Wettbewerbsverbot und Exklusivität. Üblich in Arbeits- und Geschäftsverträgen; einige sind örtlich beschränkt oder nicht durchsetzbar, doch setzen Sie nichts voraus.

Seien Sie besonders vorsichtig bei allem, was nur mündlich mitgeteilt wird. Ein im Gespräch gegebenes Versprechen, das nicht in den Vertrag aufgenommen wird, ist in der Regel sehr schwer durchzusetzen, und ein gut formulierter Vertrag besagt häufig, dass das schriftliche Dokument die gesamte Vereinbarung darstellt.

Vergewissern Sie sich, dass der Vertrag wirksam und ordnungsgemäß abgeschlossen ist

Viele Länder stellen Formerfordernisse auf, bevor ein Vertrag — oder eine bestimmte Vertragsart — rechtswirksam ist. Insbesondere Immobiliengeschäfte müssen häufig vor einem Notar erfolgen, bei einer Behörde registriert oder in einer vorgeschriebenen Form abgeschlossen werden, und eine Vereinbarung, die diese Schritte überspringt, ist möglicherweise nicht durchsetzbar, gleich was beide Seiten beabsichtigten.

Prüfen Sie vor der Unterschrift, wer auf der Gegenseite tatsächlich unterschreibt und ob diese Person befugt ist, ihr Unternehmen oder ihren Geschäftsherrn zu binden. Fragen Sie, ob die Unterschrift bezeugt oder notariell beglaubigt werden muss, ob das Dokument registriert werden muss und ob eine Übersetzung oder Apostille erforderlich ist, damit es anerkannt wird. Bewahren Sie ein vollständig unterzeichnetes Original oder eine beglaubigte Kopie für Ihre eigenen Unterlagen auf — verlassen Sie sich nicht darauf, dass die Gegenseite das einzige Exemplar verwahrt.

Achten Sie auf die Fallen, die für Ausländer spezifisch sind

Einige Risiken treffen Menschen, die in einem Land unterschreiben, in dem sie nicht dauerhaft leben, unverhältnismäßig stark. Ausländisches Eigentum an Immobilien oder Unternehmen ist in vielen Rechtsordnungen beschränkt oder an Bedingungen geknüpft, und ein Vertrag, der diese Regeln missachtet, kann nichtig sein. Visum und Aufenthaltsstatus können an eine Stelle oder eine Investition geknüpft sein, sodass ein Arbeits- oder Geschäftsvertrag aufenthaltsrechtliche Folgen haben kann, die Sie zuvor verstehen müssen.

Es gibt auch praktische Fallen: Druck, schnell zu unterschreiben, „bevor sich der Preis ändert", Dokumente, die erst im letzten Moment vorgelegt werden, und informelle Nebenabreden, die nie schriftlich festgehalten werden. Steuerpflichten können in dem Land entstehen, in dem Sie unterschreiben, selbst wenn Sie dort nicht leben. Nichts davon bedeutet, dass Sie weggehen sollten — es bedeutet, dass Sie langsamer vorgehen und das Dokument prüfen lassen sollten, bevor Sie sich binden.

Schritte vor der Unterschrift

Eine kurze, disziplinierte Routine verhindert die meisten Vertragsprobleme von Ausländern:

• Beschaffen Sie sich das vollständige Dokument im Voraus und lesen Sie jede Seite, einschließlich Anlagen und allem, was „durch Verweis" einbezogen ist.
• Lassen Sie es übersetzen und, wo es der Einsatz rechtfertigt, von einem lokalen Anwalt prüfen, bevor Sie sich binden.
• Lassen Sie sich jedes Versprechen schriftlich geben. Wenn es wichtig ist und nicht im Vertrag steht, existiert es faktisch nicht.
• Überprüfen Sie Identität und Vertretungsbefugnis der Person und Einheit, mit der Sie zu tun haben.
• Zahlen Sie keine Anzahlungen und unterschreiben Sie nicht unter Zeitdruck, bevor Sie verstehen, wozu Sie sich verpflichten.

Sich in dieser Phase ein paar zusätzliche Tage zu nehmen, ist weitaus günstiger, als zu versuchen, eine bindende Vereinbarung später rückgängig zu machen, oft vor einem ausländischen Gericht.

Es richtig machen

Im Ausland unterschriebene Verträge sind in der Regel ebenso bindend wie die im Heimatland unterschriebenen — mitunter mehr noch, weil die lokalen Regeln, die Form und das geschriebene Wort begünstigen, gegen einen unvorbereiteten Ausländer wirken können. Da so vieles vom anwendbaren Recht, der Sprache, den konkreten Klauseln und Ihrem eigenen Status im Land abhängt, ist der sicherste Schritt vor jeder wesentlichen Verpflichtung, das Dokument von einem qualifizierten Vertragsanwalt in der betreffenden Rechtsordnung prüfen zu lassen, der bestätigen kann, was die Vereinbarung wirklich bedeutet, bevor Sie unterschreiben.